Visiter les îles Sanguinaires en Corse, à pied et en bateau

Aujourd’hui, prenons le bateau et partons visiter les Iles Sanguinaires, en Corse. Les Sanguinaires forment un petit archipel à l’entrée du golfe d’Ajaccio. Une eau d’un bleu profond, des sentiers pour se balader, une vue sur les reliefs bleutés de la Corse, il n’en faut pas plus pour déconnecter tout en restant en France !

Comment prendre le bateau et à quel tarif pour aller sur place depuis Ajaccio ? Peut-on les visiter à pied ou en profiter au coucher du soleil ? Y a-t-il un restaurant sur place et que faire aux îles Sanguinaires ? Je vous propose des éléments de réponse dans cet article !

Les îles Sanguinaires, un nom surprenant

Le nom de l’archipel peut surprendre, car il fait davantage penser à des barbares assoiffés de sang qu’à une jolie destination voyage. D’où vient donc cette appellation étonnante ? Les avis divergent et quatre hypothèses circulent sur le sujet !

La première raconte que le nom a été inspiré par le coucher de soleil, lorsque le ciel prend une teinte rouge sang.

La seconde affirme qu’il tire son origine de la flore locale : on trouve en effet sur les îles Sanguinaires une bruyère maritime, la frankénie, qui forme un véritable tapis sur le sol et dont les fleurs, roses la plupart du temps, deviennent rouge quand vient l’automne.

La troisième est une explication plus historique : l’archipel étant une étape sur la route vers la ville de Sagone (une petite station balnéaire de Corse-du-Sud), il aurait été surnommé « Sagonares insulae » (« Les îles qui annoncent Sagone » = les îles Sagonnaires = devenu les « îles Sanguinaires » au fil du temps).

Enfin, la quatrième hypothèse établit un lien avec le surnom donné aux pêcheurs de corail il y a bien longtemps, « i sanguinari » (ceux qui ont le sang noir), qui devaient séjourner sur place dans des établissements de quarantaine à leur retour d’Afrique.

Que les îles Sanguinaires puisent leur nom dans la nature ou dans l’histoire, elles ont en tout cas bien des atouts pour plaire aux visiteurs !

Où se trouvent les Sanguinaires en Corse ?

L’archipel marque l’entrée dans le golfe d’Ajaccio, à l’ouest de la capitale corse. Il est très proche du littoral, à ma connaissance moins d’un kilomètre sépare la pointe de la Parata et l’îlot le plus proche, i Porri.

Les îles Sanguinaires regroupent 4 îlots principaux :

• Mezu Mare (ou la Grande Sanguinaire), le plus grand et le plus éloigné des côtes, fait environ 1.3 km de long pour une altitude maximale de 80 mètres. C’est là que l’on trouve les principales constructions de l’archipel.
• Cala d’Alga, 165 mètres de long et 30 mètres d’altitude, vient ensuite.
• Isolotto (îlot des Cormorans), le plus petit des quatre avec ses 135 mètres de long, apparaît alors que l’on se rapproche du littoral.
• Et l’on termine avec i Porri (alias « l’îlot des poireaux »), 171 mètres de long et 31 mètres d’altitude, à proximité de la côte.

S’y ajoute un gros rocher, U Sbiru.

Indissociable des îles Sanguinaires, la pointe de la Parata se trouve juste en face de l’archipel mais sur le « continent » (je vais me fâcher avec quelques Corses en appelant la Corse le « continent » ;) Je vais vous en reparler mais elle accueille une tour génoise, la Tour de la Parata, qui répondait autrefois à une tour identique située sur Mezzu Mare : on avait donc la tour terrestre (Sanguinera di Terra) et la tour maritime (Sanguinera di Mare).

Si vous envisagez d’aller visiter les îles Sanguinaires bientôt, vous pouvez retrouver la météo de l’archipel ici.

Que faire aux îles Sanguinaires ?

Compte tenu de la petite taille des îles, vous vous demandez peut-être ce que l’on peut faire sur place. Voici quelques pistes !

Découvrir la tour de la Parata

Avant d’embarquer vers les Sanguinaires elles-mêmes, vous pouvez aller à pied jusqu’à la tour génoise de la Parata. Construite au milieu du 16e siècle par Giacomo Lombardo, elle servait à protéger les limites de la République de Gênes. Imaginez qu’à l’époque, il existait de grandes « républiques maritimes », des zones d’influence – notamment commerciale et militaire – comme l’était justement la République de Gênes.

Les tours génoises mesuraient souvent une quinzaine de mètres de hauteur et abritaient entre 3 et 6 hommes qui faisaient le guet en permanence. La tour de la Parata faisait partie d’un système bien plus vaste de 90 tours permettant de protéger les côtes corses. On y trouve une citerne recueillant l’eau de pluie et deux étages, l’un disposant d’une embrasure à canon.

Au 18e siècle, la tour ayant perdu son rôle défensif, on y avait installé un télégraphe Chappe, permettant de communiquer par sémaphore avec les bateaux arrivant dans le golfe d’Ajaccio et avec la « tour jumelle » située sur l’île de Mezzu Mare.

La tour de la Parata peut juste être admirée de l’extérieur à l’heure où j’écris cet article, elle ne se visite pas et fait l’objet d’une grande campagne de restauration. L’office de tourisme d’Ajaccio propose un petit parcours de randonnée facile pour la découvrir, qui peut tout à fait être emprunté en famille.

A proximité, vous pourrez aussi voir la chapelle Saint-Antoine, construite en 1954. Derrière cette chapelle, on trouve un chemin en terre qui marque le départ d’une randonnée de niveau difficile, qui vous mène d’abord au centre scientifique de Vignola (1h00 de marche) puis sur le sentier des crêtes qui domine le golfe d’Ajaccio (3h30 de marche supplémentaires). Ce chemin se situant en plein soleil, il est déconseillé par forte chaleur.

Le phare des Sanguinaires

Vous pouvez prendre le bateau et accoster sur la plus grande île des Sanguinaires, Mezu Mare. On y trouve plusieurs bâtiments qui représentent chacun un fragment de l’histoire de l’archipel.

On commence par le phare des Sanguinaires, construit durant la première moitié du 19e siècle. A l’époque, les bateaux à vapeur étaient en plein essor et l’on voulait que la navigation aux abords des côtes soit plus sûre. On a donc planifié la construction de cinq phares, dont celui-ci… et compte tenu de la configuration des lieux, l’opération a été pour le moins complexe ! Il a fallu acheminer les matériaux du chantier par bateau, puis à dos d’âne. Le phare, d’une hauteur de 18.5 mètres environ, est construit à l’emplacement de l’ancienne tour génoise jumelle de la Parata.

Vous pourrez l’admirer de l’extérieur mais pas le visiter. Il est toujours en fonctionnement mais est contrôlé à distance. Comme beaucoup de phares, il a été électrifié dans les années 50, automatisé en 1984 et un an plus tard, les derniers occupants l’ont quitté.

Les vestiges du lazaret de Mezu Mare

Autre édifice emblématique de Mezzu Mare : le lazaret. Les lazarets ont commencé à fleurir autour du 14e siècle, notamment à proximité des grands ports : ces bâtiments avaient pour vocation d’accueillir les équipages et passagers de navires provenant de régions où sévissaient de grandes épidémies comme la peste, la lèpre ou le choléra. Ils faisaient office de zones de « mise en quarantaine » pour tenter d’éviter la progression des épidémies à terre.

Le lazaret des îles Sanguinaires, construit au tout début du 19e siècle, servait essentiellement à accueillir des pêcheurs de corail. Ils accostaient à bord de leurs gondoles, qui étaient installées sur des cales pendant le « séjour » des pêcheurs sur l’île. Placés sous la surveillance d’un chirurgien, d’un infirmier, d’un inspecteur sanitaire et d’un concierge, les marins restaient sur place durant 40 jours. Si leur état de santé inspirait confiance, ils pouvaient ensuite repartir à terre.

Ce lazaret a finalement été construit sur le tard par rapport à la grande histoire des lazarets, si bien qu’il n’a pas été utilisé très longtemps. C’est aujourd’hui une ruine, un travail de préservation a été fait pour que le public puisse visualiser les murs d’enceinte du bâtiment tels qu’ils étaient à l’époque.

Le sémaphore des Sanguinaires

Inauguré en 1865, il a été utilisé pendant 90 ans pour communiquer des informations aux navires circulant à l’entrée du golfe d’Ajaccio, avant d’être remplacé par le sémaphore de la Parata.

La tour de Castellucio

La petite tour que vous voyez sur l’île de Mezzu Mare venait compléter le système de défense de l’archipel, elle existait déjà au 18e siècle et fait partie des curiosités à observer si vous décidez de visiter les îles Sanguinaires à pied.

Visiter Mezu Mare à pied : la faune et la flore

Les îles Sanguinaires sont classées site Natura 2000 et les amoureux de la nature pourront y observer une grande diversité de plantes (plus de 150 recensées). On trouve notamment des poireaux sauvages (d’où le nom de l’île d’i Porri, alias « l’île aux poireaux ») mais aussi de la bruyère maritime, du fenouil marin, des arums mange-mouche, des cistes, des immortelles…

Côté faune, les oiseaux sont nombreux, du balbuzard aux cormorans en passant par les goélands, le milan royal, la fauvette, le héron cendré, le faucon pèlerin. Vous pourrez facilement observer certaines espèces autour de la tour de Castellucio.

On trouve sur l’archipel des lézards et des geckos mais aussi des rats noirs (qu’on ne croise pas dans la journée en règle générale car ils sortent plutôt la nuit) et des couleuvres (non venimeuses, elles chassent les rats et permettent d’éviter que leur population ne prolifère).

Natation et snorkeling

Il est tout à fait possible de se baigner autour des Sanguinaires si vous y allez, les eaux limpides sont très agréables pour tenter d’observer les fonds marins.

L’agence locale JPS Aventure propose d’ailleurs durant la saison estivale une journée entière de découverte de la côte ouest de la Corse en bateau, mêlant des lieux incontournables comme les Calanques de Piana, l’archipel des Sanguinaires et la réserve naturelle de Scandola, à des temps dédiés à la baignade. Il est possible de partir depuis Porticcio mais aussi depuis le port Tino Rossi d’Ajaccio.

Ceux qui préfèrent être sous l’eau peuvent se tourner vers le club de plongée A l’eau plongée. Ce sont des sorties en petit groupe, avec aussi bien du snorkeling que des baptêmes de plongée et excursions pour les plongeurs plus expérimentés. Ils connaissent leur job et forment une petite équipe super sympa et professionnelle, n’hésitez pas à les contacter.

Faire de l’escalade

Sur la presqu’île côté tour de la Parata, il existe un site d’escalade en milieu naturel, A reta, qui comporte 9 voies pour des niveaux assez variables puisqu’on va de la cotation 4c à la cotation 7a.

Vivre un coucher de soleil sur les îles Sanguinaires

Souvenez-vous, c’est le ciel rougeoyant des couchers de soleil qui aurait contribué à donner leur nom aux îles Sanguinaires. Encore aujourd’hui, il est très populaire d’effectuer une croisière au crépuscule avec un guide, pour aller profiter du paysage exceptionnel des lieux.

Vous pouvez regarder cette expérience proposée par Corsica Marittima, en général entre avril et août : 3h de balade en bateau avec 1h d’escale sur Mezu Mare et, en bonus, charcuterie et vin corse.

JPS Aventure propose également une croisière de 2h30 avec le même programme, tout comme Nave va sur une durée de 4h avec dégustation de spécialités corses.

De quoi faire le plein de belles photos ! Je vous conseille de réserver à l’avance, en particulier durant les périodes de vacances scolaires comme l’été.

Le sentier des douaniers, un beau lieu de randonnée

Sur la presqu’île face aux Sanguinaires, vous pouvez faire une très belle rando de 2h30 sur un sentier autrefois utilisé par les douaniers pour patrouiller sur les côtes en assurant leur surveillance. L’accès s’effectue à partir du parking de la Parata, proche de la maison du Grand Site de France des îles Sanguinaires. Le sentier mène à la plage de Sevani.

Comment visiter les îles Sanguinaires ?

Nave va propose des balades en bateau de 3h environ vers les îles Sanguinaires, au départ de Porticcio ou Ajaccio. Vous accosterez à Mezu Mare pendant environ 1h, de quoi visiter l’île à pied ou se baigner. Comptez un peu plus de 30€ par adulte, demi-tarif pour les enfants de 4 à 12 ans et gratuit pour les plus jeunes.

Pour visiter la partie « terrestre » du site, côté pointe de la Parata, plusieurs options s’offrent à vous.

• En voiture, vous pouvez emprunter la RD111 (25 minutes de route depuis Ajaccio), on trouve ensuite sur place de grands parkings payants.
• En bus, en prenant la ligne 5 sur la place De Gaulle à Ajaccio.
• En petit train touristique ou bus panoramique (Ajacciovision), depuis la place Foch à Ajaccio. Vous pouvez réserver des billets pour le bus panoramique à l’avance.

Où loger près des îles Sanguinaires ?

Côté hôtels, la côte qui mène à la pointe de la Parata et à sa tour génoise est parsemée d’établissements de qualité. Vous pouvez notamment jeter un oeil au superbe hôtel Le Week-End avec sa piscine à débordement qui donne sur la mer et les îles Sanguinaires | Le Cala di Sole, avec piscine, plage privée et vue sur l’archipel | Le Dolce Vita, offrant lui aussi une très belle piscine face à la mer | Ou encore l’hôtel La Parata pour les budgets plus serrés.

Vous pouvez également loger à Ajaccio même car c’est de là que partent les navettes en bateau. L’hôtel San Carlu Citadelle, installé dans le quartier historique d’Ajaccio, mérite le détour | Pour les petits budgets, vous pouvez regarder l’hôtel ibis Styles Napoléon avec piscine extérieure.

Y a-t-il un restaurant dans l’archipel ?

Il n’y a pas de restaurant sur les îles Sanguinaires elles-mêmes, c’est pour cette raison que la plupart des excursions en bateau avec guide proposent boissons et spécialités corses.

Il existe une brasserie à proximité de la tour de la Parata, i Sanguinari, avec vue imprenable sur l’archipel. Sinon, il faudra déjeuner soit sur la route des Sanguinaires (par exemple chez Pech), soit à proximité du port Tino Rossi à Ajaccio, par exemple à la brasserie L’Instant, au Don Quichotte ou encore chez A Cantina Di Ghjulia.

Les îles Sanguinaires ont séduit bien des voyageurs, le plus illustre d’entre eux étant sans nul doute Alphonse Daudet, grand habitué des lieux. « C’était dans cette île enchantée qu’avant d’avoir un moulin j’allais m’enfermer quelquefois, lorsque j’avais besoin de grand air et de solitude », écrivait-il.

Si la solitude est aujourd’hui moins présente quand on décide de visiter les îles Sanguinaires, le grand air et la beauté des lieux ont sans aucun doute gardé le même charme qu’à son époque et permettent de vivre une expérience magique !