Lors de mon dernier séjour à Madrid en Espagne, j'ai visité à la fois les villes d'Avila et de Segovia (ou Ségovie), deux destinations très populaires pour des escapades sur une journée. Elles sont toutes deux relativement proches de la capitale espagnole et si vous n'avez pas le temps de tout voir, je vous propose quelques informations utiles pour choisir laquelle visiter.
Visiter Avila ou Segovia quand on aime le patrimoine ?
Les histoires d'Avila et de Ségovie présentent des similitudes frappantes : elles ont toutes deux été fondées il y a très longtemps, ont toutes deux connu des influences variées (romaine, musulmane et chrétienne notamment) au fil des siècles... Elles ont également connu une période de déclin dès le 17e siècle, marquée par une baisse significative de leur population, un sort commun à de nombreuses villes de la région.
Avila, habitée depuis la Préhistoire, a été un carrefour pour les différents peuples ayant marqué l'Espagne : les Romains, les Wisigoths, les musulmans, les chrétiens... On y trouve ainsi des vestiges de différentes époques, les plus visibles (et célèbres !) étant la grande muraille du 11e siècle et la cathédrale (construite entre le 12e et le 15e siècle).
La ville a surtout vu naître plusieurs personnalités religieuses notables, dont Sainte-Thérèse d'Avila, si bien qu'elle abrite énormément d'édifices religieux (au-delà de la cathédrale, on compte une basilique, plusieurs églises, un sanctuaire, trois monastères).
De son côté, Ségovie existe aussi depuis longtemps et a été très marquée par l'époque romaine... Elle a connu une période florissante au Moyen Âge et à la Renaissance, devenant une résidence royale prisée. Cette longue histoire et cet héritage royal ont doté Ségovie d'un patrimoine architectural remarquable : un magnifique aqueduc, un Alcazar, une belle cathédrale, beaucoup d'églises et monastères...
D'un avis très personnel, Ségovie offre plus de diversité dans les monuments et vestiges présents.
Avila, une spiritualité unique
Avila va en revanche marquer des points si vous souhaitez visiter une ville marquée par une forte spiritualité. C'est en effet le lieu de naissance de Sainte-Thérèse d'Avila, qui a fondé l'ordre religieux des Carmes déchaux. On peut découvrir un musée qui lui est dédié, le couvent construit à l'emplacement de sa maison natale, le monastère où elle a vécu jusqu'au moment où elle a fondé son propre Ordre...
La ville est riche en édifices religieux donc si vous êtes croyant, ce sera sans nul doute une belle expérience.
Avila ou Ségovie avec des enfants ?
Si vous voyagez en famille et que vous hésitez entre visiter Avila ou Segovia, je donnerais pour ma part la priorité à Segovia. Les visites disponibles à Avila sont majoritairement des lieux de culte qui ne sont pas toujours faciles à découvrir avec des enfants : il faut garder le silence, ne pas courir, selon l'âge il peut être difficile de "faire vivre" l'histoire du monument d'une manière qui leur parle.
Les remparts d'Avila sont clairement sympa avec des enfants pour s'imaginer dans la peau d'un chevalier en train de guetter l'ennemi du haut de ses fortifications... mais à mon sens, cela ne justifie pas le détour.
A l'inverse, Ségovie offre un peu plus de diversité : l'Alcazar et ses fortifications adjacentes permettent aussi de s'imaginer au Moyen-Âge, de voir une vraie salle du trône, des armures, tout ce qui peut stimuler l'imagination d'un enfant. On peut faire un peu de pédagogie sur l'époque romaine devant l'aqueduc et tout simplement raconter à quoi il servait en imaginant cette "vie d'avant". Il y a aussi un peu plus de restaurants et d'animations à Ségovie.
Si vous voulez vivre une expérience d'exception (à partir de 6 ans), sachez que l'on peut même faire un vol en montgolfière au départ de Ségovie, avec une heure complète de vol (+ toute la préparation du décollage).
Quelles spécialités culinaires dans les deux villes ?
Si vous voulez profiter de votre excursion depuis Madrid pour découvrir la gastronomie de la région, vous trouverez à Avila comme à Segovia des spécialités culinaires à découvrir. A vous ensuite de choisir ce qui vous plaît le plus en fonction de vos goûts !
Avila est connue pour le "Chuletón de Avila", une grosse côte de boeuf avileña préparée sur le grill et servie en général tranchée sur une planche en bois. On peut aussi citer les "Judías del Barco de Ávila", des haricots blancs assez larges cultivés dans la région et que l'on cuisine souvent avec du chorizo ou des viandes type boudin ou oreilles de porc. Enfin, citons les "Yemas de Santa Teresa", des douceurs à base de jaune d'œuf et de sucre.
A Ségovie, vous pouvez manger du "cochinillo asado", un cochon de lait rôti rôti doucement au four à bois, avec une peau croustillante. Là aussi, on trouve de gros haricots qu'on appelle les Judiones de la Granja (ils ressemblent à ceux d'Avila et se préparent de la même manière). Enfin, pour le dessert, vous pourrez essayer le "Ponche Segoviano", un gâteau sans gluten avec une génoise aérée, fourrée avec une crème riche en jaunes d'œufs et surmontée de massepain.
Quelle ville choisir si vous n'avez qu'une journée de disponible ?
Vous pouvez visiter Avila ou Segovia en fonction de celle qui vous attire le plus ! Ce sont deux villes dont on peut voir l'essentiel sur une journée. Bien entendu, en restant un peu plus longtemps, vous pourrez visiter aussi des lieux un peu moins populaires et incontournables ou adopter un rythme plus cool.
Il y a aussi dans la région pas mal de vignobles, notamment le Ribera del Duero (plus proche de Ségovie) et le vin de Rueda (plus proche d'Avila) à environ 1h-1h30 de route, si vous avez envie de faire un peu d'œnotourisme et de rester plus longtemps.
Mais objectivement, une journée vous permettra déjà de bien profiter de chaque ville. Si vous avez peu de temps, il y a même des excursions qui combinent les deux sur une seule journée.
Certains, comme ce circuit, ajoutent même la visite de Tolède mais honnêtement, dans ce cas ce sera une journée fatigante où vous ne verrez vraiment qu'un lieu emblématique de chaque ville de manière succincte (Tolède et sa cathédrale, Avila et ses remparts, Ségovie avec sa cathédrale et son aqueduc)... Il n'y a pas le temps, en associant trois villes sur une journée, d'explorer par exemple l'Alcazar de Ségovie ce que je trouve un peu dommage.
Quelle ville est la plus facile d'accès depuis Madrid ?
La réponse dépend largement des moyens de transport que vous souhaitez privilégier.
Par les transports en commun, l'avantage va à Segovia, desservie par des trains à grande vitesse à intervalle régulier au départ de la gare de Chamartin au nord de Madrid. Ils arrivent à la gare de Segovia Guiomar en moins de 30 minutes. Il faut ensuite une dizaine de minutes de bus (ligne 11 ou 12) pour gagner le centre historique (ou prendre un taxi).
Il y a d'ailleurs des gens qui réservent une excursion avec guide Avila/Ségovie : ils voient ainsi rapidement Avila, se font conduire à Ségovie et profitent d'une visite guidée des "essentiels"... puis s'arrangent avec le guide pour rentrer de Ségovie par le train, ce qui permet de rester plus longtemps sur place. J'ai discuté sur place avec des touristes qui avaient fait ce choix, c'est un bon compromis car on peut ainsi rester sur place jusqu'à 21h30 et quelques.
Par comparaison, Avila est surtout desservie au départ de la gare de Principe Pio (sud de Madrid, près du Palais Royal) et il faut compter 1h45 de trajet. La localisation de la gare permet en revanche d'accéder rapidement à pied au centre-ville.
Si vous disposez d'une voiture, les deux destinations se valent. En partant du nord de Madrid, on accède à Ségovie par l'A6 puis l'AP61 en 1h15 environ et l'on trouve plusieurs parkings sur place près de l'aqueduc ou de la cathédrale. Pour Avila, on empruntera l'A6, l'AP6 puis l'AP51 pour un trajet là aussi d'1h15 environ.
J'espère que ces quelques éléments vous permettront de faire un choix entre les deux villes. Elles méritent à mon sens d'être visitées toutes les deux mais Avila est un peu plus axée "tourisme religieux" à mon sens.
