Auvers-sur-Oise est une toute petite ville du Val-d'Oise, relativement proche de Paris, qui aurait pu rester anonyme si elle n'avait pas accueilli le peintre Vincent Van Gogh durant les derniers mois de sa vie. 70 petits jours qui ont marqué Auvers...
Je suis partie passer la journée sur place, sur les traces de Van Gogh, et vous raconte ce qu'il y a à visiter sur place. Une bonne idée de sortie culturelle à faire en Ile-de-France sur une journée !
La chambre de Van Gogh à l'auberge Ravoux
Impossible de venir à Auvers-sur-Oise sans s'arrêter à l'auberge Ravoux, située à moins de 5 minutes à pied de la gare, non loin de la mairie. On l'appelle aussi la "Maison de Van Gogh" car c'est là que le peintre s'est installé lorsqu'il a gagné Auvers en mai 1880.
Remontons le temps ! A cette période, Van Gogh a déjà beaucoup voyagé et beaucoup peint mais sa santé mentale fragile n'est pas sans lui poser des problèmes. Il s'est tranché l'oreille fin 1888 et sort d'une année entière d'internement en asile à Saint-Rémy-de-Provence.
Dans cette longue errance entre créativité et coups de folie, il a rencontré un médecin, le Dr Gachet, sur les conseils d'un autre peintre, Pissarro. Gachet, peintre amateur, partage volontiers son atelier avec des peintres professionnels, nombreux à habiter la région. Il en compte aussi beaucoup parmi ses patients : c'est le cas de Pissarro mais aussi de Cézanne, Manet, Renoir ou encore Daubigny. Assez naturellement, quand Vincent Van Gogh sort de l'asile, son frère Theo dont il est très proche lui conseille de se rapprocher du Dr Gachet, qui vit à Auvers-sur-Oise.
Sans le sou, Van Gogh n'a pas vraiment les moyens de viser des hébergements onéreux et se tourne vers l'auberge Ravoux, qui lui propose une chambre bon marché, la chambre n°5, à 3.5 francs par jour. C'est à l'époque un commerce de vin et restaurant, qui accueille souvent des peintres dans les chambres meublées disponibles car l'auberge est proche du chemin de fer vers Paris.
Pendant son court séjour de 70 jours, il va être prolifique comme jamais : 74 tableaux, 1 gravure, 45 dessins jusqu'à ce jour du 27 juillet 1890 où il revient à l'auberge Ravoux avec une balle dans la poitrine, monte dans sa chambre et y est retrouvé en piteux état par l'aubergiste. Jugé non opérable, il connaît une longue agonie et s'éteint dans la nuit du 29 juillet à 1h30 du matin, dans cette chambre.
Ce petit détour historique était nécessaire pour vous montrer la symbolique tout à fait particulière de l'endroit. Je m'y suis rendue un vendredi, hors période scolaire et j'étais la seule visiteuse sur le créneau horaire réservé, autant dire que ça a ajouté une dimension intime et poignante à l'expérience. La chambre n'est accessible que via une visite guidée, pour laquelle il faut contourner l'auberge Ravoux par la gauche.
On croise dans l'arrière-cour plusieurs panneaux retraçant la vie de Van Gogh et l'histoire de l'auberge, je vous conseille de les lire si vous connaissez peu la vie du peintre, c'est une bonne entrée en matière !
On monte ensuite à l'étage de la salle de restaurant de l'auberge, où se trouve une boutique. C'est là que débute la visite. Derrière une porte, on grimpe un escalier un peu sombre, ça sent l'humidité, les lieux ont été restaurés mais en préservant leurs imperfections, les fissures et les défauts d'une vieille demeure. Puis vient la chambre, petite (7 m²), dépouillée hormis une chaise, éclairée simplement par une petite lucarne.
La guide vous raconte succinctement comment l'histoire de Van Gogh a rejoint celle de cette auberge, comment son frère Theo l'a veillé jusqu'au bout, le suivant dans la mort 6 mois plus tard, atteint de la syphilis. Comment cette pièce dénudée a été à la fois le théâtre de la fin tragique du peintre et l'écrin d'un ultime et formidable élan de créativité.
Les photos sur place sont interdites et l'on ressent une sorte de solennité. La guide m'a confié que certains visiteurs "percevaient des choses" en venant ici, ressentaient des énergies particulières.
Les visites guidées peuvent accueillir jusqu'à 20 personnes et honnêtement, vu l'étroitesse des lieux, c'est beaucoup trop à mon sens donc si vous habitez la région, je vous conseille d'essayer d'y aller hors "haute saison".
Le musée espère pouvoir un jour exposer un tableau de Van Gogh dans cette chambre, un combat qui exige de respecter énormément de critères pour garantir la sécurité et la préservation de l'œuvre mais qui ferait honneur à la place qu'a occupé cette auberge dans le parcours artistique du peintre.
Une fois la porte de la chambre n°5 refermée, on peut accéder à la chambre voisine, qui était occupée à l'époque par le peintre Anton Hirschig. Elle est cette fois-ci meublée, ce qui permet de mieux imaginer les conditions de vie dont bénéficiaient ici les artistes à la fin du 19e siècle.
Enfin, le parcours s'achève par une projection vidéo dédiée au séjour de Van Gogh à Auvers-sur-Oise et aux œuvres qu'il y a peintes.
La visite totale, projection incluse, dure 30 minutes environ et coûte 10€ par adulte (8€ en tarif réduit pour les étudiants et personnes titulaires d'une carte d'invalidité), 8€ pour les ados de 12 à 17 ans. C'est gratuit pour les enfants de moins de 12 ans.
Je vous conseille vraiment de commencer votre parcours à Auvers-sur-Oise par la visite de la maison de Van Gogh car elle donne un bon panorama de sa vie et de la place qu'a occupé la ville dans ses derniers jours.
Vous pouvez aussi manger dans la salle à manger de l'auberge, je vous conseille de le faire pour vivre une expérience qui fait remonter le temps ! On peut partager des planches de charcuterie et/ou fromage, il y a aussi des assiettes repas (viande, poisson..) et des pâtisseries, avec bien sûr des vins (notamment ceux de Stéphane Montez, que j'apprécie toujours de retrouver sur une carte).
En revanche, c'est cher et l'on paie vraiment le prix de "l'histoire". Si vous réservez, vérifiez bien que votre table sera dans la partie "historique" de l'auberge Ravoux car il y a aussi une annexe à l'arrière, que l'on croise en allant visiter la maison Van Gogh, et qui n'a pas le décor chargé d'histoire de la salle principale.
Adresse : 52 Rue du Général de Gaulle, 95430 Auvers-sur-Oise
Conditions de visite : la chambre peut être visitée de mars à novembre, du mercredi au dimanche. Réservation en ligne conseillée ici.
Le musée Daubigny
A deux pas de la maison de Van Gogh, on peut ensuite visiter le musée Daubigny, dédié au peintre Charles-François Daubigny. Il se rattachait à l'école de Barbizon, peintres d'inspiration romantique qui travaillaient beaucoup en pleine nature, notamment dans la forêt de Fontainebleau. Daubigny a également influencé les peintres d'un courant émergent à l'époque, l'impressionnisme.
Van Gogh admirait beaucoup Daubigny, auquel il a consacré un tableau d'ailleurs. Le musée permet de découvrir l'œuvre du peintre mais aussi celle de son fils Karl. C'est un petit musée qui se visite rapidement en une heure maximum, avec des expositions permanentes au rez-de-chaussée et temporaires à l'étage.
Le musée doit être entièrement restauré et agrandi. Je vous conseille de le visiter si vous en avez l'occasion, il est intéressant et moins prisé que d'autres lieux d'intérêt à Auvers-sur-Oise, si bien que l'on en profite en plus dans de bonnes conditions.
Adresse : Rue de la Sansonne.
Informations pratiques :
- Le musée est fermé le lundi ;
- Il est ouvert tout au long de l'année sauf le 25 décembre et le 1er janvier, du mardi au dimanche de 14h à 17h30 (18h30 le mercredi).
- En juillet-août, il est également ouvert le matin de 10h30 à 12h30 du mardi au dimanche.
- Entre septembre et juin, l'ouverture le matin ne concerne que les week-ends.
Vous pouvez acheter votre billet sur place. A deux pas, vous pouvez compléter la visite par celle de la maison-atelier de Daubigny.
Le château d'Auvers-sur-Oise
Le château d'Auvers a été construit au 17e siècle par un banquier italien, puis occupé par des familles françaises. S'il a inspiré un tableau à Van Gogh, il n'a pas eu de lien direct avec le peintre. En 1987, il est devenu la propriété du conseil général du Val d'Oise qui l'a entièrement rénové et converti en centre culturel.
Le château renouvelle régulièrement ses expositions, surtout autour de l'impressionnisme. Pour ma part, j'ai assisté à une exposition qualitative dédiée aux derniers voyages de Van Gogh en France, de Paris à Auvers-sur-Oise en passant par Arles et Saint-Rémy-de-Provence.
Le château se visite avec un audioguide intéressant, que je vous conseille car sans cet appui la visite est potentiellement bien plus fade. Il offre aussi une vaste salle permettant des projections vidéo immersives, une belle conclusion au parcours.
Évidemment, il s'agit d'un musée modeste, dans un château qui n'a pas une histoire très dense. Les œuvres présentées sont souvent des copies et non des originaux, apanage des musées plus prestigieux. Néanmoins, l'exposition était de qualité, cohérente et intéressante, je n'ai pas regretté la visite.
Informations pratiques : le château d'Auvers se situe chemin des Berthelées, à 10 minutes à pied de la Maison de Van Gogh (Auberge Ravoux). On trouve quelques places de parking sur place mais comme elles sont très limitées, je vous conseille plutôt de rester garé dans le centre.
Je vous conseille également de réserver un créneau de visite à l'avance car les places sont limitées.
Le château est ouvert du mardi au dimanche de 10h à 17h. Le parc et ses jardins sont en accès libre et gratuit du mardi au dimanche de 9h à 19h d'avril à octobre et de 9h à 18h30 de novembre à mars. Vous pouvez retrouver la programmation et des informations utiles pour préparer votre visite sur le site officiel.
La maison du Dr Gachet
Quand je suis venue à Auvers, je n'avais pas prévu de visiter la maison du Dr Gachet. Un peu excentrée, à 15-20 minutes à pied de l'artère principale de la ville, elle n'avait pas vraiment retenu mon attention.
Et finalement, je me suis laissée tenter : elle n'est qu'à 10 minutes à pied du château d'Auvers et l'on comprend en visitant la ville à quel point le Docteur Gachet n'a pas été seulement le médecin de Van Gogh mais aussi un personnage central de cette ville : un homme mélancolique, jugé un peu fou par certains, peintre et graveur amateur, adepte de l'homéopathie et assurant lui-même la culture de ses plantes, c'était aussi un collectionneur d'art acharné...
Sa maison se visite rapidement pour quelques euros. On peut se faire accompagner d'un guide (sur inscription) qui vous raconte une foule d'anecdotes sur la maison, ou visiter librement.
J'ai beaucoup aimé le jardin, avec ses "terrasses" donnant sur les abords d'Auvers, ses fleurs et ses pièces troglodytes à l'arrière de la maison.
La maison est sobre: un rez-de-chaussée qui offre une reconstitution du décor d'époque et, à l'étage, une exposition de toiles.
Informations pratiques : la maison se situe au 78, rue Gachet. Elle est ouverte uniquement pendant la saison touristique (de fin mars à début novembre en général), du mercredi au dimanche de 10h30 à 18h30.
Champs de blé et racines d'arbres
Les décors d'Auvers ont inspiré Van Gogh et vous pouvez notamment voir, rue Daubigny, les racines qui ont donné vie à un célèbre tableau peint le jour de sa mort. Tout est très bien indiqué et documenté par des panneaux.
Si vous voulez vraiment appréhender Auvers-sur-Oise dans sa dimension plus rurale, je vous conseille d'emprunter le sentier du Montier, que l'on croise juste à côté de la maison-atelier de Daubigny. Ca grimpe un peu et l'on arrive assez vite face à un petit chemin de terre qui monte, sur la droite. En le suivant, vous allez pouvoir traverser les champs de blé qui ont inspiré Vincent Van Gogh. Évidemment, encore faut-il que ce soit la saison des blés :)
Les blés sont généralement au plus haut autour de mai-juin, avant la moisson qui a lieu en été. Pour ma part, je suis allée visiter Auvers-sur-Oise en avril, c'était un peu tôt mais le paysage était malgré tout agréable pour une balade. En traversant les champs, on débouche par ailleurs sur le cimetière d'Auvers-sur-Oise.
La tombe de Van Gogh au cimetière d'Auvers
J'ai fait un rapide détour par le cimetière d'Auvers-sur-Oise car c'est là que repose Vincent Van Gogh, aux côtés de son frère Théo.
Les deux hommes ont échangé plus de 650 lettres connues, elles sont d'ailleurs compilées dans l'ouvrage Lettres à son frère Théo paru chez Gallimard. Théo a été pour l'artiste un soutien aussi bien moral que financier et c'est sa femme Johanna qui, après son décès, a fait beaucoup pour faire connaître l'œuvre de Van Gogh.
J'ai découvert le parcours assez extraordinaire de Johanna Van Gogh, pleine de caractère et d'indépendance pour son époque, lors de ma visite d'Auvers... et j'avoue qu'elle a fait partie des figures féminines qui ont retenu mon attention. C'est à son initiative que la correspondance entre les deux frères a été publiée pour la première fois... et c'est elle qui a fait rapatrier le corps de Théo (décédé à Utrecht) à Auvers afin qu'il repose aux côtés de Vincent.
Les deux tombes sont sobres, couvertes d'un lierre symbole d'amitié qui provient du jardin du Docteur Gachet. On peut entrer librement dans le cimetière tout au long de l'année.
Même si j'y suis moi aussi allée, je me demande toujours ce que l'on vient chercher en s'approchant ainsi de la tombe d'une personnalité. Une manière de rendre hommage à la personne mortelle qu'elle a été, en souvenir des œuvres immortelles qu'elle a laissées ?
L'église d'Auvers-sur-Oise
La boucle peut s'achever par l'église d'Auvers-sur-Oise, qui se trouve à quelques minutes à pied du cimetière. Cette église a inspiré l'un des tableaux les plus célèbres de l'artiste, exposé au musée d'Orsay. Pourtant, à sa mort, elle lui a fermé ses portes. Un service religieux était pourtant prévu le lendemain du décès mais le curé a refusé de le célébrer car le suicide n'était pas accepté chez les catholiques.
C'est donc dans l'auberge Ravoux elle-même que le cercueil a été présenté aux personnes endeuillées, entouré de fleurs dont de nombreux tournesols qu'il appréciait particulièrement, avant d'être porté jusqu'au cimetière.
Très endommagée notamment au niveau de la toiture, l'église est actuellement en cours de restauration grâce à l'aide de nombreux donateurs et de la Fondation du Patrimoine mais on peut quand même entrer à l'intérieur.
Elle a été construite entre le 12e et le 13e siècle, elle mêle style roman et style gothique. Sur place, ne ratez pas le très vieil escalier de 1615 qui y mène (à l'opposé de la façade peinte par Van Gogh), qui est classé aux monuments historiques et offre une jolie perspective sur le monument. Prenez aussi le temps d'admirer les tableaux marquants qu'abrite l'église (L'Assomption de Marie et la Décollation de Saint Jean-Baptiste) ou encore le tabernacle en bois classé monument historique.
Lors de ma visite, les échafaudages couvraient tellement cette partie de l'église que beaucoup de gens pensaient ne pas pouvoir y entrer (et n'essayaient même pas). C'est un ouvrier qui, me voyant tourner autour, m'a indiqué la porte permettant d'entrer dans l'édifice. A l'intérieur, personne. Le bruit des travaux atténué et un joli moment d'apaisement.
Comment aller à Auvers-sur-Oise ?
Auvers-sur-Oise est située à seulement une trentaine de kilomètres de Paris, ce qui en fait une destination parfaite pour une excursion d'une journée.
On peut rejoindre Auvers-sur-Oise depuis Paris en train. La majeure partie de l'année et en semaine, il y a une correspondance à prendre, soit à Pontoise, soit à Persan-Beaumont... ou il faut marcher, en prenant la ligne H du Transilien depuis Gare du Nord jusqu'à Méry-sur-Oise (40 minutes de trajet) puis en marchant 2 km pour aller à Auvers.
Les samedis, dimanches et jours fériés au printemps et en été, il y a des trains directs, souvent appelés "trains des Impressionnistes", qui vous amènent directement à Auvers-sur-Oise en 45 minutes environ. Il y un seul départ le matin de Paris Gare du Nord, un retour le soir. Vous pouvez généralement retrouver les informations sur le site de la ligne H du Transilien, comme ici en 2024.
Auvers est aussi facile d'accès en voiture, il y a un parking au niveau de la gare ou avant le pont qui enjambe l'Oise quand on vient de Méry-sur-Oise. Prenez l'autoroute A15 en direction de Cergy-Pontoise, puis continuez sur la A115 en direction d'Auvers-sur-Oise. Le trajet en voiture depuis Paris peut prendre entre 45 minutes et une heure, selon la circulation.
Bonnes adresses à Auvers
Pour picorer sur le pouce, je vous conseille l'excellent "Fournil des Gourmands" de Virginie et Laurent Leroy, qui se trouve à proximité de la Maison du Docteur Gachet (66, rue François Villon). Comme c'est assez excentré, ils ont ouvert en mai 2024 une seconde adresse en centre-ville, "La Pâtisserie des Gourmands" (au 20, rue De Gaulle, en face de la gare).
Pour déjeuner en prenant davantage le temps, il y a bien sûr l'auberge Ravoux dont j'ai parlé mais aussi de bonnes adresses de restaurants comme Le Relais des Peintres et le Chemin des Peintres, ou encore le petit restaurant "Au pied de l'église".
De quoi concocter une journée bien remplie ! Si vous avez encore un peu de temps, il y a un autre musée plus confidentiel à Auvers-sur-Oise, le musée de l'absinthe, dédié à cette boisson si populaire au 19e siècle auprès des artistes et auteurs et qui a fait des ravages au point d'être interdite en France pendant presque un siècle. Il est ouvert aux visiteurs individuels les week-ends, seulement l'après-midi (13h30-18h en général), et se trouve au 44 rue Callé.
Pour ma part, j'ai trouvé l'escapade agréable, il y a aussi une balade sympa à faire sur le chemin de halage au bord de l'Oise et ça permet de prendre l'air tout en apprenant des choses. N'étant pas une grande connaisseuse en matière de peinture, ça m'a permis de mieux m'immerger dans le parcours et l'œuvre de Van Gogh.
Auvers-sur-Oise est aussi très surprenante : c'est une toute petite ville, autour de 6-7000 habitants... mais la première ville touristique du Val d'Oise, avec une fréquentation estimée à 300000 personnes par an. Comme il y a très peu d'hôtels et d'infrastructures touristiques sur place, l'endroit reste relativement préservé. Beaucoup de gens y passent le temps d'une journée, parfois dans le cadre d'un séjour plus large autour des peintres de la région (Giverny est à 1h de route, Pontoise à 15 minutes, Chatou et son circuit dédié aux impressionnistes à 1h20) mais il n'y a pas toutes les dérives du tourisme de masse et c'est agréable !
