Aujourd'hui, je vous emmène visiter le musée océanographique de Monaco, une institution fondée par Albert Ier de Monaco et inaugurée en 1910, construite à flanc de falaise face à la Méditerranée. Une sortie qui me semblait idéale à faire en famille avec un bébé, les aquariums ayant toujours un succès fou !
Ce musée offre en réalité bien plus que des aquariums. C'est d'abord un cadre, face à la mer, dominant Monaco et offrant depuis ses terrasses un panorama magnifique sur la Principauté. Ce sont ensuite plein d'objets, d'animaux, d'espaces à découvrir pour partir à la découverte du monde marin sous ses différentes facettes. Dans cet article, je partage avec vous mon avis et mes conseils pratiques pour y aller !
Que voir au Musée océanographique ?
L'aquarium de Monaco
Le Musée océanographique abrite l’un des plus anciens aquariums du monde. On y découvre plus de 6000 espèces marines réparties dans une centaine de bassins, allant des eaux méditerranéennes aux récifs tropicaux, en passant par le lagon aux requins. Ce dernier offre un face-à-face fascinant avec plusieurs espèces, dont le requin nourrice, le requin gris de récif, le requin à pointe noire et le requin zèbre. Le décor, plongé dans la pénombre (d'autant plus que cette partie du musée est au niveau -2 !), accentue l'impression d'immersion.
Rien d'impressionnant de notre côté puisque visiblement, le requin ci-dessous avait décidé de rester tranquille :) Néanmoins, la danse des poissons était malgré tout hypnotisante pour mon fils, d'autant que le bassin fait 6 mètres de profondeur, on se sent donc relativement petit.
Vous apercevrez peut-être aussi une énorme tortue à écailles, qui a été recueillie par le Musée il y a une vingtaine d'années suite à une saisie douanière. On touche ici à une part importante de la philosophie du lieu : l'aquarium de Monaco ne sert pas seulement à émerveiller les visiteurs, il se fixe aussi (et surtout ?) une mission de préservation.
Il soigne par exemple les animaux marins en détresse qui lui sont signalés et s'investit activement dans la reproduction de nombreuses espèces marines, depuis les poissons-clowns jusqu’aux hippocampes, en passant par des méduses ou des coraux.
Les bassins tropicaux, justement, révèlent des coraux fluorescents et permettent de mieux comprendre la vie foisonnante du récif. On découvre de nombreux poissons, dont les poissons clowns, le poisson-coffre, le poisson-rasoir, le poisson-pierre et la murène, qui nous regardait fixement d'un drôle d'air en ouvrant et en fermant la bouche.
L'aquarium se consacre aussi à la Mer Méditerranée : la scénographie met à l’honneur une mer que l’on croit connaître, mais qui révèle bien des surprises : poulpes caméléons, mérous bruns, cigale de mer...
Avec une sensibilisation très parlante (et quelque peu effrayante) à tous les déchets qui nuisent hélas beaucoup aux écosystèmes, représentés dans un bassin vide de toute vie animale.
J'ai trouvé l'espace assez petit malgré tout, on sent que le bâtiment est ancien et que l'aquarium est "limité" dans son expansion par l'architecture des lieux, par rapport à des aquariums modernes qui offrent beaucoup plus d'espace. Néanmoins, un beau travail a été fait sur les éclairages (comme ici avec l'anémone de mer) et j'ai aussi trouvé le Musée océanographique bien conçu dans sa dimension éducative. Et puis, la magie opère : mon fils d’un an a littéralement tout regardé avec des yeux ronds du début à la fin... et quand on est parent, ça donne à la visite un petit supplément d'âme !
Il y a aussi pas mal d'animations (sur réservation) avec des bassins tactiles, des escape games (il existe une salle dédiée dans le musée), des expériences immersives avec casque de réalité virtuelle.
L'Odyssée des tortues
Depuis le niveau -2 du musée, on peut aussi accéder à un espace en plein air dédié aux tortues marines. On est sensibilisé à ce que vivent les tortues en mer : les dangers des filets de pêche, des déchets plastiques qu'elles ingèrent ou encore des collisions avec les bateaux.
Le musée abrite un véritable centre de soins, où sont prises en charge des tortues blessées, parfois transférées depuis d’autres structures de la Méditerranée. C’est un lieu discret, mais au cœur d’une mission précieuse. Grâce à une équipe dédiée, certaines tortues sont soignées pendant des semaines ou des mois avant d’être relâchées en mer, dans leur habitat naturel.
Selon la saison, on peut admirer des tortues géantes dans un grand bassin face mer. C'est d'ailleurs un bassin de réhabilitation, qui permet de réhabituer les tortues à un espace plus vaste avant de les relâcher en pleine mer. Il y a beaucoup d'escaliers autour de cette zone, notamment pour aller juste devant le bassin. En revanche, on peut aussi observer les tortues d'en-haut, pratique si vous n'avez pas envie de plier la poussette ou que vous avez des problèmes de mobilité.
L'espace d'exposition et la projection monumentale
Au 1er étage, le musée propose une exposition permanente consacrée au rôle de Monaco dans les grandes explorations maritimes. Même si le sujet ne passionnera pas forcément tout le monde, j'ai trouvé la mise en scène très réussie, avec un bon équilibre entre objets historiques, maquettes, vidéos et explications claires. On peut même pénétrer à l'intérieur d'une reconstitution de bateau pour vivre une expérience immersive à travers des projections.
Avec ses 10 mètres de hauteur sous plafond, cet étage est particulièrement impressionnant. Une partie a été aménagée par l'artiste Mark Dion comme un cabinet de curiosités, foisonnant d'objets insolites qui offrent un terrain d'observation fascinant.
À quelques pas de là, une grande salle est dédiée aux projections monumentales sur les grands écosystèmes marins. Le programme évolue au fil des expositions temporaires, mais l'intention reste la même : contrebalancer l'approche "intellectuelle" de l'exposition classique par une expérience sensorielle forte. Ici, on ne lit plus, on ressent.
D'un instant à l'autre, on est projeté sous les mers, entouré de mammifères marins majestueux... puis transporté au cœur d'une banquise qui se fissure sous nos pieds, tandis que des ours polaires approchent silencieusement. Que l'on soit enfant ou adulte, l'effet est saisissant : on se sent tout petit face à l'immensité de la nature. Des icônes apparaissent également sur les parois de la salle pour ajouter une dimension interactive et ludique, parfaite pour capter l'attention des plus jeunes.
Le premier étage est accessible en ascenseur, mais si vous le pouvez, prenez quelques instants pour admirer l'escalier monumental : entre ses vitraux, ses moulures et la lumière douce qui filtre du plafond, c'est une petite visite dans la visite.
La terrasse panoramique
La visite se termine en beauté sur la terrasse panoramique, perchée à 85 mètres au-dessus de la Méditerranée. De là-haut, la vue sur la mer et sur Monaco est superbe ! Quelques œuvres en plein air prolongent aussi le thème d’exposition exploré à l’intérieur, pour une transition en douceur vers l'extérieur.
Sur place, on trouve La Terrasse, un restaurant avec un espace lounge pour ceux qui souhaitent simplement boire un verre. Une aire de jeux est également installée, parfaite pour laisser les enfants se défouler après la visite.
Mais le vrai petit bonus pour ceux qui prennent le temps d’explorer les lieux, c’est l’Île aux Tortues : un espace de 600 m² chauffé à 25°C, où vivent d’impressionnantes tortues sillonnées. Originaires d’Afrique, ces tortues terrestres peuvent peser plusieurs dizaines de kilos et sont aujourd’hui menacées dans leur milieu naturel. Le musée s'engage à sensibiliser petits et grands à leur protection, notamment à travers des animations adaptées aux enfants pendant les vacances scolaires.
Cette terrasse est une manière très agréable de conclure la visite et de laisser les plus jeunes se défouler un peu après avoir été attentifs pendant le parcours !
Mon avis sur la visite du musée océanographique
Je l'avais dit sur Instagram au moment de ma visite mais j'adore cette ville, une "impopular opinion" car on présente souvent Monaco comme une ville 100% artificielle et superficielle. Or, Monaco, c'est aussi une ville très propre, où l'on se sent en sécurité, où les jardins sont bien entretenus, où l'on profite d'un contraste magique entre falaises, Méditerranée et monuments... Je n'y passerais sans doute pas les vacances mais je trouve qu'il est agréable d’y passer une journée, et le musée océanographique vaut le détour.
Ce musée est souvent surnommé "l'Aquarium de Monaco"... mais en réalité, la première chose à retenir est qu'il ne s'agit pas vraiment d'un aquarium... ou, en tout cas, pas SEULEMENT d'un aquarium. D'ailleurs, comparé à d'autres aquariums, ce ne sont clairement pas les plus impressionnants que j’aie vus. En revanche, le bâtiment lui-même est absolument sublime : perché à flanc de falaise, son architecture intérieure est à la fois impressionnante et bien conçue et le parcours mêle des éléments très modernes à des espaces beaucoup plus traditionnels comme l'espace d'exposition et son "cabinet de curiosités" plein d'objets anciens, qui m’a rappelé les muséums d’histoire naturelle d’antan.
Autre moment fort : la salle immersive avec le mapping vidéo. On est littéralement plongé dans des écosystèmes menacés, entre récifs coralliens, banquise et fonds marins mystérieux. C’est très bien fait, captivant visuellement, et ça transmet un vrai message sur l’urgence écologique, sans être moralisateur. Mon fils, qui avait un an au moment de notre visite, a été fasciné tout du long — et vu son âge, ce n’était pas gagné !
On a terminé la visite sur la terrasse, baignée de soleil, avec une vue panoramique sur la Méditerranée et sur Monaco. Il a pu se défouler (à la mesure de ses 1 an, bien sûr !) au niveau de l'aire de jeux et de mon côté, j'ai fait le plein de photos !
Conseils pratiques pour visiter le musée océanographique
Comment se rendre au musée océanographique de Monaco ?
Le musée se situe sur le Rocher (donc sur les hauteurs de Monaco), à deux pas de la cathédrale, du Palais Princier et des très beaux Jardins Saint-Martin. Avec mon fils, nous avons donc opté pour une visite combinée à pied (et en poussette !) de tous ces lieux, en profitant du panorama absolument magnifique sur la Méditerranée.
Si vous êtes déjà à Monaco, vous pouvez rejoindre le musée à pied depuis la Place d'Armes, par la rampe de la Major (joli itinéraire qui vous fait passer près du Palais princier, nous l'avons pris à l'aller) ou par l'avenue de la Porte Neuve (que nous avons prise au retour, avec une belle vue sur le Port Hercule).
Pour repartir ou prolonger la visite, vous pouvez aussi opter pour le Petit train touristique qui part du musée océanographique (plus d'informations sur le site de Monaco Tours). Il fait un circuit de 30 à 40 minutes dans la principauté en passant par la Place d'Armes, le Port Hercule, les lieux du Grand Prix de Formule 1, la Place du Casino avec ses palaces, le centre-ville, le Palais Princier et la cathédrale, avant de revenir au musée.
Il existe également des bus hop-on hop-off qui s’arrêtent juste à côté du musée : pratique si vous voulez combiner la visite avec d’autres sites en une journée sans trop vous fatiguer à marcher. On peut réserver un billet à l'avance.
Pour venir à Monaco, plusieurs options :
- En train : depuis Nice, Menton, Cannes ou même l’Italie (Vintimille), descendez à la gare de Monaco–Monte-Carlo. Comptez environ 20 à 30 minutes de marche ou quelques minutes en bus (lignes 1 ou 2) pour rejoindre le Rocher.
- En bus régional : par exemple la ligne 100 depuis Nice ou Menton (long mais très économique, avec vue mer pendant presque tout le trajet !).
- En voiture : plusieurs parkings sont disponibles à proximité, notamment le Parking des Pêcheurs (accès direct au musée par ascenseur) ou le Parking du Chemin des Pêcheurs. Attention toutefois à la circulation et aux places limitées en haute saison. Pour avoir vécu sur la Côte d'Azur, en été accéder à Monaco peut relever du parcours du combattant ce qui explique aussi qu'ils aient développé les liaisons en hélicoptère depuis Nice !
- En bateau : depuis Nice ou Beaulieu-sur-Mer, certaines compagnies comme Trans Côte d'Azur proposent des navettes maritimes vers Monaco en saison. Une manière très agréable d’arriver par la mer !
Billets et entrées gratuites
Le billet d'entrée plein tarif est de 22,5€ par adulte (plus de 18 ans) et 14€ par jeune (de 4 à 17 ans), il existe également un tarif réduit pour les personnes handicapées (11€ à l'heure où j'écris). Et bonus pour les familles, l'entrée est gratuite pour les moins de 4 ans.
Le billet permet d'accéder à la fois aux aquariums, à la partie musée, à l'ensemble des expositions (exposition permanente et expos temporaires) et à l'espace "L'Odyssée des tortues".
Pour ma part, comme souvent, j'avais réservé les billets en amont sur GetYourGuide. Ca me permet de les centraliser et de les retrouver rapidement dans l'application, de pouvoir accéder aux factures par la suite (j'ai la chance d'avoir un CSE qui rembourse quelques dépenses culturelles sur justificatif !).
Je vous conseille de réserver car le musée est prisé, en particulier en haute saison. Beaucoup de gens profitent d'être à Monaco pour enchaîner la visite du Palais Princier, celle des jardins Saint-Martin qui jouxtent le musée et celle du musée océanographique.
Les horaires d'ouverture du musée
Le Musée océanographique de Monaco est ouvert tous les jours, à l’exception du 25 décembre et du week-end du Grand Prix de Monaco. La dernière entrée est possible jusqu’à 30 minutes avant la fermeture.
| Mois | Horaires d’ouverture |
|---|---|
| Janvier – Février – Mars | 10h00 – 18h00 |
| Avril – Mai – Juin | 10h00 – 19h00 |
| Juillet – Août | 9h30 – 20h00 |
| Septembre | 10h00 – 19h00 |
| Octobre – Novembre – Décembre | 10h00 – 18h00 |
Je vous conseille de prévoir au moins 2h sur place.
Quelle expérience pour une visite en famille ?
Il est préférable d'aller sur place avec un porte-bébé car ça reste un bâtiment historique, qui n'a pu être adapté que partiellement aux nécessités d'accessibilité. Il y a donc pas mal d'escaliers et un parking à poussettes est mis à disposition des parents à l'entrée du musée.
Néanmoins et pour nuancer, il y a malgré tout beaucoup d'espaces accessibles en poussette, des ascenseurs pour accéder aux principales zones du musée. Pour ma part, j'avais gardé la poussette Yoyo avec mon fils de 1 an, je l'ai portée à quelques moments-clés de la visite (par exemple, pour approcher le bassin des tortues marines à l'extérieur, entouré d'escaliers) mais globalement, ça n'a pas freiné l'exploration du musée.
Par ailleurs, il y a des espaces pour changer une couche qui, lors de ma visite, étaient très propres (je mets toujours un tapis de change plastifié malgré tout !).
Et surtout, sur la terrasse panoramique du musée, on trouve une aire de jeux pour enfants : une grosse carcasse de cétacé à escalader pour les plus grands, des animaux marins à ressorts pour les plus petits. Mon fils a adoré s'asseoir dessus et se défouler un peu après une visite passée dans la poussette !
Pour les grands, il y a aussi des animations proposées par le musée, à faire en famille (elles sont payantes et souvent sur réservation).
Manger et boire un verre au musée
Toujours sur la terrasse panoramique, on trouve un restaurant, La Terrasse, qui bénéficie d’une vue imprenable sur la mer. C’est l’endroit parfait pour faire une pause au soleil ou prendre un verre après la visite. En revanche, les avis concernant la qualité de la restauration sont partagés — mieux vaut y aller pour profiter du panorama que pour une expérience culinaire mémorable.
Pour finir, sachez que le musée possède une très belle boutique, vraiment fournie, avec aussi bien des vêtements, peluches, mugs, porte-clés et autres souvenirs que des objets de décoration pour la maison (lampes, etc) et des beaux livres. Je trouve toujours ça agréable quand on peut concilier "achat d'un souvenir" et "objet utile" qui ne moisit pas dans un placard une fois les vacances terminées... et c'était le cas ici !
Faut-il visiter le Musée océanographique de Monaco ?
Le Musée océanographique de Monaco est une visite que je recommande volontiers, surtout si vous êtes en famille ou si vous aimez les musées où l'on apprend autant que l'on s'émerveille. Ce n'est pas l'aquarium le plus impressionnant que j'aie vu en termes de taille ou de modernité, mais l'ensemble du lieu — son architecture spectaculaire, son engagement pour la préservation des espèces marines, et la variété des expériences proposées — en fait un endroit à part.
J'ai apprécié l'équilibre entre la dimension éducative (sans être ennuyeuse) et les dispositifs immersifs qui touchent vraiment les visiteurs, quel que soit leur âge. Et puis, le cadre naturel ajoute une dimension supplémentaire : pouvoir admirer la Méditerranée depuis la terrasse ou se perdre dans la contemplation des aquariums, c'est un vrai plaisir.
En résumé, si vous passez une journée à Monaco, le Musée océanographique est clairement une halte incontournable — à condition de prendre le temps de le découvrir au-delà de son étiquette "d'aquarium", pour en savourer toute la richesse et l'esprit.
