Les Jardins d’Etretat, parenthèse poétique au sommet des falaises les plus célèbres de Normandie

Début novembre, j’ai pris la route d’Etretat en Normandie… à la découverte des Jardins d’Etretat. Un lieu hors norme, installé au sommet des mythiques falaises de craie blanche. Ce jardin magique est tout droit sorti de l’imaginaire de deux paysagistes russes : surplombant la mer et un panorama qui a inspiré tant d’artistes – à commencer par Claude Monet, il nous offre une parenthèse onirique et apaisante.

Je vous emmène avec moi… et vous allez voir, l’histoire du lieu est aussi intéressante que les secrets de ses allées. Dans cet article vous découvrirez des photos des Jardins d’Etretat, mais aussi toutes les informations pratiques pour aller les visiter : tarifs, parking

Les Jardins d’Etretat, ou l’histoire d’un coup de coeur

Les Jardins d’Etretat sont nés d’un coup de cœur inattendu entre un paysagiste russe et une propriété de Normandie…

Comment cette rencontre improbable a-t-elle eu lieu ? Pour le comprendre, il faut remonter le temps jusqu’à l’année 1905. Une actrice, Madame Thébault, proche de Claude Monet, devient propriétaire d’une superbe villa Belle Epoque construite par l’architecte parisien Louis Valentin sur les hauteurs d’Etretat, au coeur d’un parc de 3000 à 4000 m². Elle hérite du nom de « villa Roxelane », une référence au rôle de Roxelane joué par la comédienne.

Celle-ci, amoureuse de la nature, sollicite le paysagiste Auguste Lecanu pour aménager le terrain. Les arbres centenaires plantés à cette époque ont été préservés.

Les années défilent, le jardin est délaissé… et la villa finit par être mise en vente (« 975000 euros frais d’agence inclus ») avec son parc. La vue aurait pu séduire n’importe qui. Mais elle va laisser un homme littéralement subjugué : Alexandre Grivko, né en 1975.

Originaire de Russie, l’homme a d’abord suivi des études d’économie avant de laisser libre cours à sa passion première pour les jardins, intégrant l’Ecole internationale de design floral de Moscou. Il ouvre une boutique à Moscou mais très vite, on le sollicite pour des projets plus ambitieux. Avec un associé, Mark Dumas, Alexandre Grivko fonde la société IL Nature et aménage une cinquantaine de jardins privés où il laisse libre cours à sa créativité débordante…

Jusqu’au jour où Alexandre Grivko vient passer quelques jours à Etretat en Normandie… et tombe irrémédiablement amoureux de l’endroit. Il achète la propriété et un terrain supplémentaire de 3000 m² puis se lance dans le projet fou d’y créer un jardin d’exception au sommet des falaises d’Etretat.

2 ans de travail pour aboutir aux Jardins d’Étretat

L’art a la capacité magique à nous faire oublier tout le travail et les difficultés qu’il a fallu affronter pour atteindre l’excellence. Les Jardins d’Etretat n’échappent pas à la règle. Il a fallu deux années de chantier pour créer cet écrin végétal : construire des murets, lutter contre un sol riche en silex qui empêchait de creuser profondément, transporter des centaines de tonnes de terre au sommet des falaises pour contourner l’obstacle, imaginer la composition végétale des lieux pour qu’elle résiste aux vents et aux embruns… et lui donner un sens.

200 personnes mobilisées, 35000 plantations effectuées, des oeuvres d’art installées… et, pour Alexandre Grivko, une occasion unique de dévoiler son travail au grand public, bien loin des propriétés secrètes au service desquelles il met habituellement ses talents.

A la découverte des Jardins d’Etretat

A l’entrée du jardin, une sobre petite roulotte se fond dans le décor, c’est ici que l’on achète son ticket pour accéder au lieu.

Puis vient ce portail où l’on est accueilli par trois sculptures rondes et apaisantes.

Nous débouchons alors au sommet des jardins, qui s’étirent à flanc de colline et que l’on arpente grâce à d’impeccables allées de graviers. Les buissons s’enroulent comme de gros coquillages, taillés à la perfection. D’ailleurs, une sculpture d’Alena Kogan baptisée « Un coquillage » est suspendue dans les airs…

Le Jardin Avatar

Un sens de visite est suggéré mais j’ai préféré pour ma part me laisser guider par le plaisir de découvrir les Jardins d’Etretat de manière intuitive… car ça fait aussi partie de l’expérience : chacun ressort du lieu avec son propre ressenti. Pour ma part, j’ai aussitôt pensé à Alice au Pays des Merveilles !

Ce qui a d’abord attiré mon attention, c’est cette énorme clé dorée plantée dans un arbre, une oeuvre baptisée Greyworld et la Forêt Mécanique… Greyworld étant un collectif d’artistes londoniens. Leur oeuvre, Clockwork Forest, a initialement vu le jour en Angleterre, dans la Grizedale Forest au nord du pays.

Tournez la clé et tendez l’oreille… Vous découvrirez une autre particularité du jardin : des enceintes dissimulées dans la végétation vous immergent dans un environnement sonore délicat… Ce « Jardin Avatar », inspiré par le film du même nom, fait la part belle à une foule de variétés de houx, qui côtoient les arbres centenaires de Madame Thébault.

Le Jardin Eléments

Mes pas se dirigent ensuite vers la très belle villa Roxelane, qui abrite aujourd’hui les bureaux et les locaux des jardiniers. Ils sont entre 3 et 5 – selon la saison – à prendre soin du jardin, à tailler méticuleusement les buissons, à s’assurer que rien ne trouble la douce harmonie des allées…

On débouche ainsi sur une terrasse qui domine la mer et la falaise d’Aval avec sa célèbre Aiguille. Une sculpture en bambou signée Wiktor Szostalo, représentant Claude Monet en train de peindre, est installée sur la terrasse, un hommage aux impressionnistes qui sont nombreux à avoir séjourné à Etretat… et à Claude Monet lui-même, qui y a peint plusieurs toiles et fréquentait régulièrement la villa Roxelane.

Et toujours, ces formes de coquillages qui rendent hommage à la région…

Le Jardin Emotions

Impossible de l’oublier, c’est celui qui suscite irrémédiablement la curiosité des visiteurs. Il faut dire qu’ici, deux arts se sont rencontrés : Alexandre Grivko a sculpté ses végétaux pour qu’ils répondent aux « Gouttes de Pluie » sculptées dans la résine élastomère par Samuel Salcedo.

De gros visages ronds, bienveillants, expressifs, qui semblent tour à tour espiègles et endormis… ou donnent parfois l’impression de respirer l’air iodé à pleins poumons.

On se prend vite au jeu de capturer leurs expressions. On se trouve ici dans l’une des parties les plus basses du jardin, figurant la marée basse…

Le Jardin des Orchidées

On remonte ensuite vers le Jardin des Orchidées… et comme je n’ai pas vu d’orchidées, c’est l’occasion de vous parler justement du jardin au rythme des saisons ! Les Jardins d’Etretat sont avant tout des jardins végétaux. Il y a quelques fleurs (azalées, camélias, hortensias, agapanthes…) mais le jardin abrite majoritairement des plantes, si bien qu’il conserve tout son intérêt en automne et en hiver (même si, indiscutablement, le printemps doit lui donner une petite touche de magie supplémentaire !).

On trouve beaucoup d’ifs, de buis, du muehlenbeckia qui forme un véritable tapis végétal pour conserver une certaine humidité au niveau du sol et éviter qu’il ne se dessèche sous l’effet du vent parfois fort sur les falaises d’Etretat.

Le Jardin des Etreintes et des Arbres

Ici, on découvre un groupe de personnages en bois de vigne, imaginés par Agnieszka Gradnik et Viktor Szostalo. Ils appartiennent au « Treehugger Project ». Vous avez peut-être entendu parler de cette pratique bien-être qui consiste à « faire des câlins aux arbres », pour se sentir proche de la nature et en communion avec elle.

« Ces sculptures espiègles nous rappellent qu’en tant qu’êtres humains, nous faisons partie intégrante de notre environnement naturel. Elles nous ramènent à nos souvenirs d’enfance où l’on grimpait aux arbres, où jouer dehors avec des amis relevait de notre quotidien. Avez-vous déjà vu quelqu’un grimper à un arbre sans le serrer contre lui ?

Notre projet offre une excellente opportunité de toucher les communautés locales, de montrer que prendre parti pour l’environnement peut se faire d’une manière amusante et apolitique. Il rappelle que l’art contemporain peut être divertissant et transformer la manière dont nous percevons notre monde » (Agnieszka Gradnik et Viktor Szostalo).

Alors on voit ces personnages qui font la queue pour faire un câlin à un arbre (un « tree hug » en anglais)… Petits, gros, hommes, femmes, valides ou en fauteuil…

Plus loin, un autre attend, une boîte posée à ses côtés qui réclame quelques pièces « Pour le bonheur »…

On est ensuite intrigué par une loooooongue table en bois, imaginée par Thomas Rösler (tout comme d’autres éléments de mobilier en bois brut que l’on trouve dans les jardins). Elle incite à une pause au milieu des buissons sculptés en forme de fleurs.

A-t-on découvert la salle à manger du Petit Poucet ? Celle des Sept Nains ? La table où le Chapelier Fou et ses convives vont festoyer à l’occasion d’un non-anniversaire ? Mystère et boule de gomme ! La table a été sculptée d’un seul tenant dans un vieux chêne…

On entrevoit, à l’arrière-plan, des arches qui rappellent évidemment les célèbres arches des falaises d’Etretat. On se faufile sous ces arches pour rejoindre le jardin suivant.

Le Jardin des Bruits de la Nature et le Jardin Parnasse

D’abord, voilà un escalier discret qui mène à un petit espace protégé au milieu des bambous. Tout au fond, un banc permet de s’installer, seul au monde, pour quelques instants de zénitude !

Puis vient la partie des Jardins d’Etretat qui m’a le plus intriguée. Des sculptures en terre cuite sont suspendues dans les airs, on entend une multitude de sons qui se mélangent tandis qu’à l’arrière-plan, le jardin reprend de la hauteur avec un nouvel enroulement de buissons évoquant un coquillage.

En réalité, ces 50 suspensions créées par Sergey Katran ont une vraie particularité : elles génèrent des ondes qui « prononcent » le mot « Art » dans une multitude de langues pour que chaque visiteur, d’où qu’il soit, essaie de percevoir la langue qui lui est familière.

Visiter les Jardins d’Etretat

Je vous ai déjà présenté sur le blog plusieurs parcs et jardins… et à n’en pas douter, les Jardins d’Etretat comptent au rang des lieux à découvrir si vous allez en Normandie. Pour leur cadre exceptionnel mais aussi pour leur capacité à allier poésie, imagination, nature et créativité.

Les Jardins d’Etretat sont situés avenue Damilaville. Je vous conseille de réserver un billet en amont, notamment à la belle saison, pour éviter les files d’attente sur place.

Depuis 2019, les voitures ne peuvent plus stationner au sommet de la falaise d’Amont, où se situe l’entrée, afin de protéger le littoral. Le parking qui se trouvait face à l’entrée des Jardins d’Etretat a donc disparu.

Par conséquent, pour vous garer, vous avez le choix entre plusieurs parkings :

• Un parking gratuit au niveau du 5 Route de Criquetot l’Esneval, à une demi-heure de marche des Jardins d’Etretat.
• Un parking payant au 20 Route du Havre, à 20-25 minutes à pied des Jardins.
• Un autre parking payant au 25 Rue Guy de Maupassant (le parking voitures est derrière un parking destiné aux bus), à 20 minutes à pied.
• Un tout petit parking payant sur la Place Maurice Guillard, face à l’office du tourisme.

Vous pouvez retrouver les tarifs et horaires de ces parkings sur le site de la mairie. Si vous avez du mal à marcher, vous pouvez monter au sommet de la falaise en empruntant le petit train touristique d’Etretat (payant).

On peut se restaurer à l’extérieur des Jardins d’Etretat grâce à deux food-trucks (dans des roulottes) qui vendent de quoi grignoter et boire. On peut ensuite poursuivre sa visite de la falaise d’Amont avec la Chapelle Notre-Dame de la Garde, l’escalier qui mène au Tunnel du Chaudron pour une belle balade jusqu’au pied des falaises…

Vous pouvez retrouver les horaires d’ouverture sur le site officiel des Jardins. Notez qu’il y a généralement une période de fermeture en plein hiver, renseignez-vous pour éviter les déceptions ! Beaucoup de projets sont envisagés pour continuer à développer les jardins, notamment en y organisant des dîners en petit comité, des concerts… C’est un lieu voué à évoluer et j’espère qu’il vous plaira si vous avez l’occasion d’y aller !

Vous pouvez poursuivre la visite sur le blog en lisant mon article sur la ville d’Etretat : plein de conseils, de bonnes adresses et de photos des falaises elles-mêmes !