Si vous préparez un séjour à Gand en Belgique, la visite du beffroi fait partie des expériences à ne pas manquer. Cette tour médiévale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO domine le centre historique et offre une vue panoramique à 360° sur Gand, avec notamment l'église Saint-Nicolas et les toits de la vieille ville au premier plan.
Mais le beffroi n'est pas seulement un beau point de vue : cette tour civile raconte aussi une partie de l'histoire de Gand et de l'autonomie acquise par la ville au Moyen Âge. Dans cet article, je vous explique ce que l'on voit à l'intérieur et au sommet du beffroi, tout en vous donnant les informations pratiques pour organiser votre visite.
- Comptez environ 1 heure pour visiter le beffroi de Gand, découvrir son intérieur et profiter du panorama au sommet.
- Le billet coûte 13 € au tarif individuel en 2026. L'entrée est gratuite avec la CityCard Gent et pour les enfants jusqu'à 12 ans.
- Au sommet du beffroi, des galeries extérieures permettent de profiter d'une vue panoramique sur Gand et les principaux monuments du centre historique.
- Une partie de la montée peut se faire en ascenseur à partir du premier étage. Le beffroi n'est cependant pas accessible aux personnes à mobilité réduite.
- Si vous le pouvez, venez le dimanche entre 11h et 12h : c'est à ce moment-là que le carillonneur de la ville joue sur le carillon du beffroi.
- Le beffroi de Gand en un coup d'œil
- Quelle est l'histoire du beffroi de Gand ?
- Que voit-on depuis le sommet du beffroi de Gand ?
- Que voit-on à l'intérieur du beffroi de Gand ?
- Comment visiter le beffroi de Gand ?
- Faut-il visiter le beffroi ou la cathédrale Saint-Bavon en priorité ?
- Le Mémo du Voyageur pour le beffroi de Gand
Le beffroi de Gand en un coup d'œil
Le beffroi de Gand est une tour médiévale de 91 mètres de haut, située en plein centre historique, qui abrite aujourd'hui un parcours de visite sur l'histoire du monument et une plateforme panoramique avec vue à 360° sur la ville.
Où se trouve le beffroi dans le centre de Gand ?
Le beffroi se situe juste à côté de la cathédrale Saint-Bavon et de l'église Saint-Nicolas, au cœur de la vieille ville de Gand. Les trois tours forment un alignement emblématique que vous verrez très vite en arrivant dans le centre historique. On appelle cet alignement "les trois tours", ou "Drie Torens" en néerlandais.
Si vous avez envie de photographier cette perspective, le meilleur point de vue se trouve sur le pont Saint-Michel, qui offre un axe dégagé sur la tour de la cathédrale, le beffroi et la tour de l'église Saint-Nicolas. C'est un endroit où je reviens souvent lors de mes passages à Gand, que ce soit en pleine journée ou à la tombée de la nuit.
Quelle est l'histoire du beffroi de Gand ?
La construction du beffroi de Gand débute vers 1313, alors que Gand est une importante cité commerçante de Flandre. Tour civile plutôt que religieuse, il devient un symbole de l'autonomie de la ville : au début du 15e siècle, les chartes et privilèges qui garantissent ses droits et libertés y sont conservés. À partir de 1442, des guetteurs prennent également place dans la tour pour surveiller la ville et donner l'alerte, notamment en cas d'incendie.
Les cloches permettaient elles aussi de donner l'alerte, mais également de rythmer la vie quotidienne de la cité. Au fil du temps, le beffroi s'est doté d'un carillon, toujours utilisé aujourd'hui. Le carillonneur peut en jouer manuellement, tandis qu'un tambour mécanique déclenche automatiquement une mélodie tous les quarts d'heure.
Si vous êtes à Gand un dimanche, le carillonneur joue chaque semaine de 11h à 12h. J'avais justement adoré aller l'écouter lors de ma première visite, un petit moment de légèreté dans le centre historique :
Vous pourrez également voir à proximité de la tour l'imposante cloche Roland, aujourd'hui installée sur l'Emile Braunplein.
Depuis 1999, le beffroi de Gand est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO avec d'autres beffrois belges. Le classement a été étendu en 2005 à des beffrois français. Ces tours civiles témoignent notamment de l'essor du pouvoir municipal et des libertés acquises par les villes au Moyen Âge.
Que voit-on depuis le sommet du beffroi de Gand ?
Au sommet du beffroi, des galeries extérieures permettent d'observer Gand dans toutes les directions. C'est pour moi l'un des principaux intérêts de la visite : on prend immédiatement la mesure du centre historique, avec ses églises, ses toits et ses canaux, mais aussi des quartiers beaucoup moins touristiques à l'horizon.
Juste en face, vous dominez l'église Saint-Nicolas et apercevez derrière elle l'église Saint-Michel. C'est l'un des plus beaux angles du panorama.
Vous repérerez également l'ancien bâtiment des postes grâce à sa tour-horloge, autre silhouette caractéristique du centre de Gand. Ce bâtiment est aujourd'hui devenu un centre commercial, mais au début du 20e siècle, c'était le cœur du système postal local, avec les premiers tramways tirés par des chevaux qui y faisaient halte. C'est un bon exemple de la manière dont Gand réutilise ses bâtiments historiques tout en les intégrant à la vie quotidienne.
Dans le prolongement, vous apercevez également l'église Saint-Michel, qui émerge au-dessus des toits près de la Lys.
En poursuivant le tour des galeries, vous apercevez aussi la Sint-Jacobskerk et des quartiers plus éloignés du centre historique.
Vous avez aussi une vue intéressante sur une partie plus industrielle de Gand, avec la centrale thermique SPE. Elle fournissait autrefois le chauffage urbain de la ville et a désormais été transformée en complexe culturel, "De Centrale". Cette vue m'a beaucoup plu, car elle rappelle que Gand n'est pas seulement une carte postale médiévale mais aussi une ville qui se réinvente.
Enfin, vous pourrez repérer le château de Gravensteen, installé au cœur de la ville. Vu d'en haut, on comprend particulièrement bien sa position au milieu du tissu urbain gantois.
Que voit-on à l'intérieur du beffroi de Gand ?
La visite du beffroi ne se résume pas au panorama : au fil de la montée, vous découvrez plusieurs éléments liés à l'histoire et au fonctionnement de la tour, notamment d'anciennes cloches, un dragon, le mécanisme de l'horloge et le carillon.
Le dragon, symbole du beffroi
Parmi les éléments exposés à l'intérieur se trouve l'un des anciens dragons du beffroi. La présence de cet animal fantastique au sommet de la tour remonte à 1377 : aujourd'hui encore, un dragon doré domine Gand depuis la flèche et reste l'un des symboles les plus reconnaissables du monument.
L'horloge et le carillon
Le parcours permet également d'observer le mécanisme de l'horloge. Une première horloge en bois était déjà installée dans le beffroi en 1380 ; le mécanisme actuel date de 1913 et doit encore être remonté manuellement chaque jour.
Le beffroi abrite également le carillon de Gand que je mentionnais précédemment. Installé pour la première fois en 1552 avec 18 cloches, il en compte aujourd'hui 54, pour un poids total de plus de 30 tonnes.
La visite se poursuit ensuite jusqu'aux galeries extérieures, où vous retrouvez le panorama sur Gand.
Comment visiter le beffroi de Gand ?
La visite du beffroi de Gand se fait en autonomie et dure environ une heure. Un ascenseur permet d'effectuer une partie de la montée, mais des escaliers restent nécessaires pour parcourir le monument et accéder au panorama.
Organisation de la visite et durée à prévoir
Comptez environ une heure pour découvrir l'intérieur du beffroi et profiter du panorama sans vous presser.
Le beffroi compte 254 marches jusqu'au sommet, mais rassurez-vous : vous n'êtes pas obligé de toutes les gravir. Après une première centaine de marches permettant d'atteindre le premier étage, un ascenseur permet de poursuivre la montée. Le monument reste néanmoins indiqué comme non accessible aux personnes à mobilité réduite par le site officiel.
Horaires d'ouverture du beffroi
Le beffroi de Gand est ouvert tous les jours de 10h à 18h, avec une dernière entrée à 17h30. Les horaires peuvent être adaptés certains jours particuliers : vérifiez-les sur le site officiel avant votre visite.
Si vous souhaitez entendre le carillon joué par le carillonneur de la ville, le dimanche est particulièrement intéressant : il joue de 11h à 12h.
Quel est le tarif d'entrée au beffroi de Gand ?
En 2026, l'entrée au beffroi coûte 13 € au tarif plein. L'accès est gratuit avec la CityCard Gent, qui peut être intéressante si vous prévoyez de visiter plusieurs monuments et musées pendant votre séjour.
Des tarifs réduits et gratuités existent également selon l'âge et le profil du visiteur : consultez la billetterie officielle du beffroi pour connaître le tarif correspondant à votre situation.
Visiter le beffroi de Gand avec des enfants
Le beffroi a aussi prévu un parcours pour les enfants : demandez à la billetterie le "Little Guide", un petit jeu de piste gratuit disponible notamment en français. Les enfants se transforment en gardiens de dragons et doivent résoudre des énigmes et des missions en parcourant la tour à la recherche d'un œuf de dragon.
Faut-il visiter le beffroi ou la cathédrale Saint-Bavon en priorité ?
Si vous devez choisir entre les deux, privilégiez le beffroi de Gand pour le panorama et la cathédrale Saint-Bavon si vous êtes davantage attiré par l'art, l'architecture religieuse et l'histoire. Cette dernière abrite notamment le célèbre retable de l'Agneau mystique des frères Van Eyck.
Les deux monuments se trouvent à quelques dizaines de mètres l'un de l'autre et sont donc très faciles à combiner. Personnellement, je trouve qu'ils offrent deux expériences assez complémentaires : le beffroi permet de prendre de la hauteur et de comprendre la ville dans son ensemble, tandis que la cathédrale invite davantage à regarder les œuvres et les détails architecturaux. Si vous souhaitez visiter cette dernière, retrouvez tous mes conseils dans mon article consacré à la cathédrale Saint-Bavon de Gand.
Le Mémo du Voyageur pour le beffroi de Gand
Voici les réponses aux questions les plus fréquentes sur la visite du beffroi de Gand.
Pour moi, l'intérêt principal du beffroi reste vraiment la vue sur Gand : la visite intérieure apporte quelques repères intéressants sur l'histoire de la tour, son horloge et son carillon, mais c'est surtout le panorama qui justifie la montée. Comme la visite reste assez courte et que le beffroi se trouve en plein centre historique, il s'intègre très facilement à une journée à Gand, notamment avant ou après la cathédrale Saint-Bavon.
