Aujourd'hui, je vous emmène en Picardie, dans ce qui fut l'un des principaux châteaux de France avec Versailles, Fontainebleau et les Tuileries : le château de Compiègne ! Aujourd'hui, Compiègne est une ville à taille humaine située dans l'Oise, dont on n'imagine pas qu'elle a joué un rôle si important.
Pourtant, ce palais offre l'une des plus belles représentations du style Empire. Loin du faste de Versailles et de l'agitation parisienne, il se visite aussi dans d'excellentes conditions, en étant libre de prendre son temps, ce que j'ai beaucoup apprécié !
Je vous emmène à la découverte des lieux et de leur histoire.
Pourquoi le château de Compiègne mérite-t-il la visite ?
Avant de vous raconter la visite de ce bâtiment emblématique de la ville, petit retour sur ses origines qui en disent long sur l'intérêt de découvrir le château de Compiègne !
Compiègne a accueilli au fil des siècles plusieurs palais à des emplacements différents. Les premiers rois aimaient s'y rendre car la proximité avec la forêt en faisait un très bon territoire de chasse. Peu à peu, avec l'extension de la ville, le domaine royal s'est réduit à une propriété en bordure de forêt. Jusqu'au jour où, au 14e siècle, le roi Charles V admet que cet emplacement n'est pas le plus sécurisé.
On construit alors l'ancêtre du château actuel. Les rois y reprennent rapidement leurs habitudes : on vient y séjourner de temps en temps pour chasser et on en fait un lieu de passage obligé sur le chemin du retour de Reims quand les nouveaux monarques sont sacrés. Cette tradition initiée par Charles VII au 15e siècle perdurera jusqu'au 19e siècle.
Le château est agrandi et rénové plusieurs fois au fil du temps car il se dégrade parfois, faute d'entretien, quand la monarchie traverse des périodes troubles. C'est au 18e siècle, sous l'impulsion de Louis XV, que le bâtiment va se transformer pour devenir celui que l'on connaît aujourd'hui. Le roi a en effet un coup de cœur pour la propriété, y passe les étés pour chasser mais au fil des agrandissements, le palais a perdu toute cohérence. On prend donc la décision radicale de tout reconstruire, sur des plans signés Ange-Jacques Gabriel et sous la direction de l'architecte Louis Le Dreux de La Châtre.
Avec une histoire aussi étroitement liée au pouvoir, vous imaginez bien que toutes sortes de figures illustres se sont pressées entre les murs du château de Compiègne... et le visiter, c'est s'imaginer (un peu) parmi elles !
Temps forts de la visite du château de Compiègne
Le château de Compiègne se compose de trois grandes parties liées entre elles :
- Les appartements royaux et impériaux ;
- Le musée du Second Empire ;
- Le musée de l'Impératrice.
J'ai pour ma part enchaîné les 3 ! Vient s'y ajouter une autre partie indépendante, le musée de la voiture.
Les appartements royaux et impériaux
On découvre dès l'arrivée l'escalier d'Apollon, qui desservait notamment l'appartement de Marie-Antoinette. Elle est passée à Compiègne pour la première fois sur la route de Versailles, à 14 ans, se préparant à aller épouser le futur Louis XVI. A notre époque, difficile d'imaginer cette vie où l'on devait tout quitter, à peine sortie de l'enfance, pour aller "faire un bon mariage" arrangé entre grands de ce monde... Je ne peux pas m'empêcher d'éprouver de la tristesse pour ces jeunes filles, même si c'était un autre temps et d'autres mœurs !
Puis l'on traverse la Salle des Colonnes, une belle galerie lumineuse donnant sur la cour d'honneur qui constitue une belle entrée en matière architecturale !
Après avoir jeté un œil à la chapelle, où la princesse Louise d'Orléans a épousé le roi des Belges Léopold Ier, on emprunte ensuite l'escalier d'honneur riche en dorures pour gagner l'étage, où se trouve la Salle des Gardes, non meublée, avec des décors d'inspiration militaire.
Après avoir traversée une antichambre, on accède à l'appartement de l'Empereur, celui qui a été occupé par les souverains successifs depuis Louis XV jusqu'à Napoléon III. On y trouve une vaste salle à manger, un "Salon des cartes" ou "Cabinet des Nobles" qui était une partie publique des appartements.
Le château de Compiègne a accueilli sous le Second Empire les "Séries", une sorte de team building à l'ancienne pour les figures clés du monde culturel, politique, diplomatique et financier de France. Chaque automne, on se réunissait sur une semaine pour profiter de réceptions, repas et activités en tout genre dans une ambiance plus détendue qu'à Paris...
C'est justement dans le Salon des Cartes que les invités étaient présentés à l'Empereur le premier soir des séries. Ce n'est pas la pièce que j'ai préférée mais elle jouait un rôle clé dans le château à l'époque.
On découvre ensuite un salon de réception, ancienne chambre royale devenue un salon sous le Premier Empire. On s'y réunissait pour discuter et le mobilier léger, facile à déplacer, s'en ressent. Vient ensuite le Salon du Conseil, où le Roi prenait des décisions importantes. La pièce est aujourd'hui très dépouillée car une large partie du mobilier a disparu lors des ventes post-Révolution française.
On entre ensuite dans la chambre de l'Empereur, pièce choisie par Napoléon qui servait autrefois de cabinet de toilette à Louis XVI. Le décor rouge et or, misant sur une unité de ton totale, marque les esprits !
Petit coup de cœur ensuite pour la pièce qui clôture cet appartement, la superbe bibliothèque de l'Empereur.
Je profite de l'occasion pour noter qu'une large partie du mobilier du château de Compiègne doit son existence au talentueux ébéniste Jacob-Desmalter... et même si je ne suis pas une grande adepte du style Empire, on ne peut que saluer le travail d'artisan réalisé. Jacob-Desmalter a d'ailleurs fourni les plus grands châteaux et palais de France, dont le salon d'argent de l'Élysée.
On accède à l'appartement de l'Impératrice par un passage autrefois réservé au souverain. On découvre son Salon du Déjeun, où elle prenait son premier repas le matin et où l'on trouvait des divertissements (métier à broder, chevalet...), puis son Salon de Musique transformé par l'impératrice Eugénie en salon de thé.
On entre ensuite dans la chambre de l'impératrice Marie-Louise, seconde épouse de Napoléon Ier. Or et rouge se mêlent... avec un tout petit lit ! Contrairement à ce que raconte souvent la croyance populaire, ce n'est pas parce que les gens de l'époque étaient petits, c'est parce que l'on avait tendance à dormir presque assis, la position couchée étant associée à la mort. Cette tendance à peu à peu disparu après la Révolution française. Ici, la chambre date de 1810 donc j'imagine qu'on s'inscrivait encore dans la "tradition".
On note aussi l'impressionnante quantité de sièges dans la pièce !
J'ai beaucoup aimé l'élégance du Salon des Dames d'Honneur, un grand salon de réception dans des tons blanc/doré, riche en sièges que l'on occupait selon des règles tacites de "rang" dans la société.
Plusieurs autres pièces se succèdent : le Salon des Fleurs dédié au divertissement et à la conversation, le Salon bleu qui donnait accès à l'appartement des enfants, la Salle à manger de l'impératrice qui paraît relativement sobre, la Galerie des Chasses avec une tenture composée de plusieurs tapisseries datant de l'époque de Louis XV...
Et le petit moment "woooow" en entrant dans la galerie de bal du château de Compiègne, datant du Premier Empire, avec ses colonnes en stuc doré et son plafond faisant honneur aux victoires de Napoléon. Lors des séries, on installait ici une très longue table pouvant recevoir tous les invités. C'est beau tout en gardant une certaine discrétion par rapport au faste de Versailles et l'on comprend qu'ici, on venait participer aux subtils jeux de pouvoir et se divertir sans pour autant que l'étiquette soit aussi stricte qu'en région parisienne !
J'avoue que les pièces qui suivent m'ont moins éblouie : la Galerie des Revues et ses tableaux à la gloire de Napoléon ou encore la Galerie Natoire qui date du Second Empire (et est d'ailleurs la seule partie du château construite à cette période, en 1858). On devait au départ construire une chapelle... puis on avait envisagé un théâtre, finalement bâti ailleurs. La Galerie Natoire devait permettre d'y accéder, en rejoignant une passerelle de pierre qui existe encore et enjambe la rue d'Ulm.
Si vous le souhaitez, vous pouvez accéder à d'autres parties "secrètes" du château de Compiègne en réservant une visite avec un guide-conférencier (dates disponibles dans l'agenda du château de Compiègne). Vous pourrez par exemple entrer dans...
- Le théâtre Louis-Philippe, conçu en 1832 pour le mariage de Louise d'Orléans ;
- L'appartement du roi de Rome qui logeait les hôtes prestigieux ;
- L'appartement double du Prince (destiné aux enfants de Louis XVI et Marie-Antoinette) voué à accueillir un couple princier ;
- Des appartements d'invités...
Le musée du Second Empire
Dans la continuité des appartements, on peut visiter un musée dédié au Second Empire avec une succession de salles riches en mobilier, tableaux, sculptures et objets de décoration, qui visent à faire comprendre à quoi ressemblait la vie à l'époque. Il est installé dans une partie du château de Compiègne qui servait autrefois à accueillir les invités de marque venant aux "Séries" organisées par l'empereur.
Voici par exemple la salle Italie, qui doit son nom à une sculpture symbolisant l'Italie qui remercie la France pour son intervention lors de l'occupation autrichienne au 19e siècle.
Puis vient la salle Castiglione, du nom de Virginia de Castiglione, maîtresse de Napoléon III.
On découvre ensuite...
- Une "Salle des Chasses" qui retrace cette passion commune à bon nombre de souverains... et la chasse en forêt de Compiègne était une activité très appréciée ;
- La Salle Napoléon III avec le bureau en acajou qu'utilisait l'Empereur à Compiègne ;
- La Salle Giraud dédié aux deux peintres du même nom ;
- La Salle des écrins impériaux, qui rassemble une collection impressionnante de décorations ayant appartenu à Napoléon III et son fils, très bien préservées ;
- La Salle Eugénie, qui évoque l'impératrice et présente notamment un très beau lit à colonnes issu du palais de l'Élysée. Regardez ci-dessous les magnifiques détails du mobilier, mon petit coup de cœur de ce musée !
On passe ensuite dans la salle Winterhalter, dédié au peintre qu'adorait l'impératrice Eugénie et qui a signé de nombreux portraits de souverains européens au 19e siècle. La salle Mathilde présente quant à elle de très belles œuvres d'orfèvrerie et des objets en ivoire. Parmi les pièces assez marquantes, figure un miroir en ivoire dont la finesse et le degré de détail sont impressionnants.
Parmi les dernières salles, on en découvre une dédiée au sculpteur le plus célèbre du Second Empire, Carpeaux, une consacrée au peintre Ernest Meissonier et enfin une qui s'intéresse au Prince impérial, Louis-Napoléon Bonaparte.
C'est un bon moyen de se plonger dans cette époque sans se concentrer exclusivement sur "le pouvoir" mais en découvrant aussi des œuvres d'art et un style.
Le musée de l'Impératrice
Le musée de l'Impératrice occupe des espaces qui accueillaient autrefois des invités de l'empereur au château de Compiègne. On y voit un mélange de pièces de différentes tailles, les petites accueillant souvent des domestiques ou servant de garde-robes tandis que les grandes accueillaient les chambres et salons. Elles présentent aujourd'hui l'histoire de Napoléon III, dernier monarque de France mort en exil, de son épouse l'impératrice Eugénie et de leur fils unique Louis-Napoléon Bonaparte, tué à 23 ans.
Le musée a connu plusieurs années de rénovation et a rouvert au public en 2022. Je n'y suis malheureusement passée que très rapidement car le château de Compiègne ferme entre midi et deux... et le créneau du matin m'a semblé un peu juste pour prendre le temps de tout voir !
Et justement, on a envie de prendre le temps ! Comme je l'ai mentionné, j'ai aimé le château de Compiègne pour son calme, ses panoramas sur la nature et la perspective des Beaux-Monts mais aussi pour sa luminosité. Bon nombre de pièces sont baignées de lumière naturelle, rendant les espaces d'autant plus agréables.
Combien de temps prévoir pour la visite ?
Le parcours est très bien conçu si bien que l'on explore chaque salle sans se perdre en route ou devoir revenir sur ses pas. Il y énormément de choses à voir dans le château de Compiègne, je vous conseille de prévoir au moins deux heures de visite si vous voulez en profiter dans de bonnes conditions. Entre les appartements impériaux, le musée du Second Empire et celui de l'Impératrice, il y a beaucoup de détails à absorber !
Je me suis un peu fait avoir en "traînant trop" dans les appartements et en manquant de temps pour bien profiter du musée de l'Impératrice.
Vous pouvez poursuivre par la visite du Musée national de la voiture, consacré en grande partie aux moyens de transport du 17e au début du 20e siècle (carrosses, calèches...). On peut le découvrir en visite libre ou en visite guidée, celle-ci durant environ 1h.
Si vous ajoutez le parc du château, on peut vite passer une grosse demi-journée sur place, c'est en tout cas ce que j'ai fait !
En revanche, j'ai trouvé les horaires d'ouverture un peu "mal fichus" : les musées du Second Empire et de l'impératrice, qui se visitent dans la continuité des appartements, n'étaient ouverts que le matin avant midi... le musée de la voiture qu'à partir de 14h... et les appartements à partir de 10h. Ca signifie que si l'on commence par les appartements, on se retrouve à accélérer sur les deux musées pour les "boucler" avant la fermeture de midi (ce que j'ai fait) et on doit revenir à 14h pour le musée de la voiture (ce que je n'ai pas fait car il y a plein d'autres choses passionnantes à visiter à Compiègne !).
Vu le peu de visiteurs croisés sur place, je comprends que l'on ne puisse pas maintenir du personnel de sécurité et d'accueil dans les locaux sur l'heure du déjeuner… mais ça pourrait être plus profitable de le faire, quitte à fermer plus tôt le soir, car on pourrait ainsi enchaîner fluidement la visite des différentes parties du château de Compiègne avant de voguer vers d'autres découvertes.
Billets et horaires d'ouverture 2026 du palais
Il faudra venir le mercredi, jeudi, samedi ou dimanche pour profiter d'un maximum de choses au château de Compiègne. En effet, le lundi et vendredi, seuls les appartements impériaux et l'exposition temporaire sont ouverts au public. Le mardi, le château est fermé.
Si l'on résume, les lundis et vendredis :
- Les appartements et l'exposition temporaire sont ouverts de 10h à 18h.
Les mercredis, jeudis, samedis et dimanches :
- Les appartements et l'exposition temporaire sont ouverts de 10h à 18h.
- Le musée du Second Empire et celui de l'Impératrice ne sont ouverts que de 10h à 12h.
- Le musée national de la voiture est ouvert de 14h à 18h.
Vous pouvez prendre un billet sur place, l'entrée est gratuite pour les moins de 26 ans et à 10€ par adulte en 2026 (retrouvez les tarifs et horaires à jour ici). Le billet inclut l'audioguide. Je vous conseille surtout de télécharger l'application du château de Compiègne qu'on vous proposera sur place, je l'ai trouvée vraiment utile et bien conçue lors de ma visite. Je trouve le tarif très raisonnable quand on voit la qualité de la visite et la richesse de l'application.
On peut ensuite visiter le parc du château de Compiègne gratuitement et librement, ses horaires varient selon la saison :
- De novembre à février, 8h-17h ;
- De mars à mi-avril et de mi-septembre à fin octobre, 8h-18h ;
- De mi-avril à mi-septembre, de 8h à 19h.
Je vous conseille vraiment de vérifier le site officiel avant d'aller sur place car il peut y avoir des modifications ponctuelles. Parfois, par exemple, les musées sont fermés à la visite libre mais accessible sur visite guidée. J'ai en tout cas beaucoup apprécié la gentillesse du personnel.
Comment se rendre au château de Compiègne ?
Il est très facile de rejoindre Compiègne en train, la gare se situe au bord de l'Oise et l'on gagne rapidement le centre à pied en traversant le pont. Comptez environ 15 minutes à pied entre gare et château. Depuis Paris, le TER ne met que 40 minutes au départ de la Gare du Nord, on peut donc aussi envisager un saut de puce d'une journée sur place ! Depuis Amiens, comptez 1h10.
Si vous venez en voiture, il y a un grand parking en face du château (et d'autres à proximité comme le Parking de l'avenue Royale).
Si vous n'habitez pas dans le coin, sachez que Compiègne est une destination pleine d'intérêt pour un week-end en France, en particulier si vous aimez la nature et l'histoire ! Pour ma part, j'ai adoré mon séjour : balades en forêt de Compiègne (j'ai notamment marché du château au Belvédère des Beaux-Monts, puis du belvédère à la clairière de l'Armistice), le Mémorial de l'Armistice justement, le Mémorial de l'internement et de la déportation (Compiègne ayant accueilli le camp de Royallieu, principal lieu de déportation en France après Drancy), musée Vivenel, Cloître Saint-Corneille et son musée...
Avec une voiture, on peut faire un saut de puce à Pierrefonds (située à moins de 20 minutes de route) pour visiter son magnifique château. Bref, je vous conseille d'y venir sur 2-3 jours, vous devriez trouver de quoi vous occuper !
