Si vous préparez un séjour à Naples, vous allez vite découvrir que sous ses ruelles animées et bruyantes, il existe une autre ville, creusée dans le tuf. Un sous-sol où les tunnels s'entrecroisent, où les vestiges de multiples époques se côtoient, entre citernes et abris. Face à la multitude de visites souterraines possibles sur place, difficile de savoir laquelle choisir.
Chacune a en effet sa personnalité, depuis la "Napoli Sotterranea" de la Via dei Tribunali jusqu'aux catacombes (San Gennaro, San Gaudioso), en passant par la Galleria Borbonica dont je vais vous parler aujourd'hui.
Je me suis aussi posé cette question et dans cet article, je vous propose de découvrir la Galleria Borbonica mais aussi de la comparer aux autres visites souterraines disponibles à Naples, pour vous aider à choisir ce qui peut le plus vous plaire !
La galerie, également connue sous le nom de "Tunnel Bourbon", est un lieu assez vaste, avec une histoire qui touche aussi bien à l'époque des Bourbon qu'à la Seconde Guerre Mondiale. Elle offre plusieurs parcours de visite ce qui permet à chacun d'y trouver son compte, y compris quand on voyage avec des enfants.
- Comparatif rapide des différentes visites souterraines de Naples
- Pourquoi y a-t-il autant de souterrains à Naples ?
- L'histoire fascinante de la Galleria Borbonica
- Quelle visite du tunnel Bourbon choisir ?
- Les moments forts de la visite (parcours standard)
- Le Mémo du Voyageur pour visiter le Tunnel Bourbon en 2026
- Autour de la Galerie : à visiter avant ou après
Comparatif rapide des différentes visites souterraines de Naples
Les souterrains de Naples offrent une immense diversité, entre aqueducs gréco-romains, catacombes paléochrétiennes, carrières de tuf et vestiges. Voici un comparatif des meilleures visites pour vous aider à choisir la plus adaptée à vos attentes.
| Nom de la visite | Pourquoi y aller ? | Pour qui ? | Prix moyen par personne | Réserver |
|---|---|---|---|---|
| Naples Souterraine (Napoli Sotterranea) | Aqueduc gréco-romain, vestiges d'un théâtre romain. | Première découverte idéale, bon équilibre entre histoire antique et immersion. Visite en anglais. | Environ 18 € | Voir les billets |
| Catacombes de San Gennaro | Les plus vastes catacombes chrétiennes de Naples, fresques et tombes monumentales des premiers évêques. | Amateurs d'histoire chrétienne, familles (parcours assez large et accessible). Visite en anglais. | Environ 13 € | Voir les tarifs |
| Catacombes de San Gaudioso | Ambiance plus intime, fresques baroques et sépultures impressionnantes. | Visiteurs curieux, sensibles à l'art religieux et aux rites funéraires. Visite en anglais. | Environ 13 € | Voir les prix |
| Aqueduc napolitain et sous-sols des quartiers espagnols | Descente dans l'aqueduc antique et exploration des galeries sous les Quartieri Spagnoli. | Voyageurs aimant les passages étroits et l'aventure urbaine. Visite en anglais. | Environ 15 € | Voir les billets |
| Visite souterraine 3h - Purgatorio ad Arco + Neapolis Sotterrata + Ipogeo dei Cristallini | Parcours complet mêlant église souterraine, fouilles antiques et tombes hellénistiques. | Passionnés d'archéologie et visiteurs souhaitant une approche approfondie. Visite en français. | Environ 100 € | Voir les disponibilités |
| Galleria Borbonica - Tunnel Bourbon | Exploration d'un tunnel du 19ᵉ siècle conçu pour échapper aux révoltes, réutilisé comme abri pendant la guerre, avec vestiges historiques surprenants et citerne | Visiteurs qui veulent comprendre l'histoire plus récente de Naples et une ambiance unique sous la ville, familles. | 15 € pour les parcours classiques | Infos & réservation |
En résumé, si vous voulez une visite plutôt spectaculaire et antique, Napoli Sotterranea est idéale. Tournez-vous vers les catacombes pour une approche plus religieuse. Et vers la Galleria Borbonica si vous voulez une visite accessible, historique et familiale.
Pourquoi y a-t-il autant de souterrains à Naples ?
Naples est une ville qui se découvre autant en sous-sol qu'à la surface : entre héritage des aqueducs grecs et romains, carrières de tuf ayant alimenté la construction de la ville, catacombes et tunnels royaux, les explications sont multiples.
Comme dans beaucoup de grandes villes, on a creusé les sous-sols, ici constitués de tuf jaune, une roche à la fois poreuse et robuste issue de dépôts volcaniques, pour construire la ville. Les carrières et cavités ainsi créées sont par la suite devenues tour à tour des réservoirs, des tunnels ou des abris. Naples s'est ainsi bâtie par "strates successives".
Par ailleurs, les Grecs puis les Romains ont aménagé très tôt des réseaux souterrains pour acheminer l'eau dans les différents quartiers de la ville grâce à des citernes, des puits verticaux, des systèmes d'aqueducs. Ce système hydraulique souterrain élaboré offre une vision précieuse de l'ingéniosité des bâtisseurs il y a parfois plus de 2000 ans !
L'histoire fascinante de la Galleria Borbonica
Le tunnel Bourbon a été créé à la demande du roi Ferdinand II de Bourbon comme mesure de protection en cas de révolte populaire. Il a par la suite servi de refuge à la population pendant la Seconde Guerre Mondiale.
L'histoire débute en 1853. L'Italie a fait face 5 ans plus tôt à une insurrection qui a laissé des traces et suscite quelques inquiétudes résiduelles au sein du pouvoir en place ! Le roi décide donc de faire construire un tunnel entre le Palais Royal (situé face à la basilique sur la Piazza del Plebiscito) et la mer. Ce tunnel doit traverser la colline de Pizzofalcone et permettre au roi de s'échapper en toute sécurité et en toute discrétion si le peuple se soulève à nouveau.
Inauguré deux ans plus tard (et ouvert au public pour l'occasion), il reste cependant inachevé à cause de difficultés techniques et de la chute du royaume des Deux-Siciles dans la foulée.
Pendant des décennies, le tunnel Bourbon sombre dans l'oubli... jusqu'à la Seconde Guerre Mondiale où il devient pour les Napolitains un refuge de choix pendant les bombardements. On y installe l'électricité, des sanitaires rudimentaires, des lits de camp. Des familles entières viennent se mettre à l'abri dans les sous-sols de la ville.
Une fois le conflit terminé, le lieu change encore de vocation et devient un entrepôt pour des objets en tous genres saisis par la justice suite à des saisies ou des expulsions par exemple, en particulier des motos et voitures placées sous séquestre. Certaines cavités sont exploitées comme parkings tandis qu'en surface, des habitants utilisent les puits comme décharges...
C'est finalement assez récemment, dans les années 2000, que des géologues puis des bénévoles passionnés de l'association Borbonica Sotterranea décident de nettoyer l'incroyable capharnaüm entassé au fil des années et de valoriser ces espaces. Un travail colossal, d'autant plus quand on sait qu'il a été réalisé presque sans financement public ! C'est ce qui a permis à la Galleria Borbonica d'ouvrir ses portes aux visiteurs en 2010.
Quelle visite du tunnel Bourbon choisir ?
Il existe plusieurs parcours distincts pour visiter le tunnel Bourbon et ils ne s'adressent pas tout à fait aux mêmes publics.
- Le parcours standard (durée : environ 1h) est le plus facile d'accès, surtout si comme moi vous allez sur place avec un enfant en bas-âge. C'est le parcours le plus complet pour une première fois : on découvre les citernes de l'époque bourbonienne, les graffitis datant de la dernière guerre mondiale et on termine le parcours dans le "cimetière de voitures". Idéal si vous avez peu de temps ou voyagez en famille. Prix : à partir de 15€. Réservation en ligne possible à l'avance ici.
- La visite Via delle Memorie (durée : environ 1h aussi) est plus intimiste et émotionnelle, centrée sur les objets du quotidien laissés par les réfugiés de guerre : des chaussures, des lettres, des jouets. Prix : à partir de 15€. Réservation en ligne à l'avance ici.
- Le parcours aventure (durée : environ 1h25) est réservé aux adultes et enfants de plus de 10 ans uniquement. Il consiste à explorer avec casque et lampe torche le complexe système d'aqueducs antiques, tour à tour sur la terre ferme et sur un radeau dans un ancien tunnel de métro abandonné et partiellement inondé. Disponible du vendredi au dimanche et pendant les vacances scolaires, peut être suspendu à certaines périodes de l'année. Photos autorisées seulement à certains endroits du parcours. Prix : 20€. Informations et réservation ici.
- Le parcours Spéléo Light, enfin, se fait avec casque et lampe frontale (durée d'environ 1h30). C'est une exploration un peu plus "brute" du système d'aqueducs, dans des parties moins aménagées, proposée du vendredi au dimanche pour un public adulte uniquement. Prix : 20€. Informations et réservation ici.
Les moments forts de la visite (parcours standard)
Le parcours standard de la Galleria Borbonica dure environ une heure et permet de découvrir les principales facettes du tunnel Bourbon. Cette visite guidée alterne vestiges militaires, traces de la Seconde Guerre mondiale, citernes issues de l'ancien réseau hydraulique napolitain et cimetière de voitures anciennes. C'est l'itinéraire idéal pour une première découverte car il offre un bon équilibre entre architecture souterraine et histoire, sans portions trop techniques. Voici les moments les plus marquants de cette visite.
Plongée dans les profondeurs
Avant de descendre, tout le groupe se réunit dans une salle d'attente dédiée car les départs se font à heure fixe avec un guide, il n'est pas possible d'explorer librement les tunnels. Non loin de l'entrée, nous avons pu jeter un oeil à l'intérieur d'un puits situé en surface, l'occasion de distinguer de l'eau tout au fond et de mesurer rapidement la profondeur de ces tunnels souterrains, qui descendent jusqu'à 40 mètres sous terre.
Les puits divers et variés présents autour du site servaient selon les cas à l'extraction des matériaux, à l'aération ou encore à l'accès aux anciennes citernes reliées à l'aqueduc du Carmignano, un réseau hydraulique du 17e siècle qui alimentait la ville en eau potable.
Au début du parcours, on descend un long escalier qui nous conduit progressivement dans les profondeurs, vers les premières salles. On y découvre des vestiges de la Seconde Guerre Mondiale : un "Riservato" tracé sur un mur, indiquant que la zone était réservée aux militaires.
Un vieux téléphone de service de l'UNPA (Union nationale de protection contre les raids aériens) est encore présent : l'organisme était chargé d'organiser les abris pendant les bombardements. Il permettait de rester en contact avec l'extérieur et de coordonner les alertes.
Pendant la guerre, on avait recouvert les murs et plafonds de chaux blanche pour limiter l'effritement du tuf, la roche étant par nature assez poreuse... et pour apporter un peu de luminosité à ces espaces en sous-sols, voués à servir de refuge aux Napolitains menacés par les bombardements. On voit encore sur les murs les traces du burin qui a servi à extraire le tuf.
Les salles sont ingénieusement éclairées pour valoriser les espaces, montrer la hauteur sous plafond qui existe parfois, ce qui évite aussi de visiter dans la pénombre.
Traces de la guerre
Au cours de la visite de la Galleria Borbonica, on découvre - à travers un mélange d'oeuvres d'art et de vestiges - comment vivaient les gens dans les souterrains pendant la guerre. Beaucoup ont laissé des traces de leur passage, à travers des graffiti, des noms gravés, des dates... Dans cet espace transformé en abri anti-aérien improvisé, on avait installé un éclairage électrique, des lits de camp et même des toilettes dont il reste des traces aujourd'hui.
Entre 5000 et 10000 Napolitains ont trouvé refuge ici pendant les bombardements, dans le tunnel et les citernes voisines. On imagine sans peine l'enfer de la promiscuité, avec seulement quelques sanitaires à se partager...
Certains sont restés ici jusqu'en 1947, ayant tout perdu pendant la guerre. On devine aussi le traumatisme de remonter à la surface dans une ville dévastée, un choc peut-être plus important que de se sentir "en sécurité", quoique mal installé, sous terre.
Les mosaïques et vestiges décoratifs
Le parcours permet également d'observer des fragments architecturaux et décoratifs récupérés lors des travaux urbains : morceaux de mosaïques, éléments sculptés, vestiges qui ont été stockés ici à différentes périodes. La galerie ayant servi d'entrepôt, elle est devenue involontairement un lieu de conservation.
Ces fragments, sauvés de l'oubli, font aussi partie de la mémoire des lieux. Les carreaux de faïence visibles ici datent pour la plupart des 18e et 19e siècles et ont été retrouvés lors des fouilles.
La grande citerne et son amphore suspendue
Plus loin dans le parcours standard, on découvre une vaste citerne partiellement remplie d'eau. Celle-ci y apparaît souvent turquoise sous l'éclairage artificiel, une touche de couleur qui marque l'esprit dans un décor jusqu'ici très terne.
Ici, on va à la rencontre d'une autre facette du Tunnel Bourbon : elle rappelle qu'historiquement, les souterrains de Naples servaient aussi à collecter et distribuer l'eau dans les quartiers environnants. Jusqu'au 19e siècle, une partie de la ville dépendait encore de ce réseau de distribution. Chaque immeuble disposait d'un puits d'accès vertical et l'on y descendait des sortes d'amphores en terre cuite ("mummarelle"), comme celle que l'on voit dans la salle, pour puiser l'eau.
Le cimetière de voitures anciennes
Lorsque la visite touche à sa fin, on découvre ce qui est probablement l'une des images les plus connues du Tunnel Bourbon : dans une vaste caverne, des dizaines de véhicules sont entreposés depuis les années 1950-1970. Vieilles berlines italiennes, Vespa, voitures en piteux état qui ont clairement connu des jours meilleurs finissent leur vie ici, à rouiller dans l'obscurité.
Une atmosphère un peu étrange quand on image que derrière chacune, il y a eu un conducteur, une histoire, une époque...
Parmi les quelque 8 mètres de gravats déblayés ici, les bénévoles de l'association ont aussi retrouvé de nombreuses sculptures et même un monument funéraire dédié à Aurelio Padovani, figure du fascisme napolitain. Une couche un peu plus politique et troublante de l'histoire italienne.
Le parcours standard s'achève ici... Le tunnel n'a jamais atteint le Palais Royal. Il s'arrête à 431 mètres, et n'a jamais eu de sortie opérationnelle avant la Seconde Guerre mondiale (vous pouvez en savoir plus sur le site officiel de la Galleria Borbonica).
La sortie, via le parking Morelli, semble un peu brutale. Après être restés dans un lieu très calme, silencieux, avec cette légère odeur minérale de roche humide, autour de 18°C, l'agitation et la chaleur de Naples paraissent excessives !
Le Mémo du Voyageur pour visiter le Tunnel Bourbon en 2026
Le tunnel possède 3 accès différents et la réservation est fortement conseillée. Pour bien préparer votre visite, voici quelques conseils pratiques additionnels !
- Vico del Grottone, 4 (derrière la Piazza del Plebiscito)
- Via Domenico Morelli, 61 (entrée via le parking Morelli, proche de Piazza Vittoria)
- Via Monte di Dio, 14 (Palazzo Serra di Cassano)
Les stations de métro les plus proches sont Municipio (ligne 1), à environ 10-15 minutes à pied, et Toledo (ligne 1), également accessible en une quinzaine de minutes. Depuis le port (Molo Beverello) ou la Piazza Municipio, l'accès se fait facilement à pied ou en bus.
Autour de la Galerie : à visiter avant ou après
Le quartier de Chiaia est l'un des plus agréables de Naples si vous avez envie de flâner avant ou après la visite du Tunnel Bourbon. La Piazza del Plebiscito est à deux pas, avec le fameux Palais Royal jamais rejoint par le tunnel et la basilique San Francesco di Paola, un lieu très sympa pour faire de jolis portraits souvenir !
On peut rejoindre le port en quelques minutes à pied, faire un saut à la très belle Galleria Umberto I, aller déguster une gourmandise à la Pasticceria Poppella (dont la spécialité est le "Fiocco di Neve", une sorte de beignet fourré à la crème). Il y a aussi plein de trattorias, de cafés où s'arrêter déguster une pizza ou un espresso serré à la napolitaine...
J'espère en tout cas que vous aurez l'occasion d'aller explorer cette dimension souterraine qui fait partie intégrante de l'histoire de Naples.
Au Tunnel Bourbon, le parcours est accessible, la durée d'une heure est bien calibrée pour les familles, il n'y a pas l'aspect potentiellement impressionnant des catacombes pour les enfants... ce qui peut convenir aux voyageurs ayant envie d'une première approche en douceur du sujet !
