Quand le froid s'installe en Europe, on se prend à rêver de destinations plus ensoleillées... et, parmi elles, la région des Caraïbes figure en bonne place pour partir en vacances pendant les mois d'hiver et le début du printemps. Mais comment bien préparer un voyage aux Caraïbes ?
Dans cet article, je vous propose des conseils pour organiser votre séjour : quand partir et quand s'y prendre pour réserver au meilleur prix, quelle île des Caraïbes choisir, quelles formalités avoir en tête ?
Pourquoi visiter les Caraïbes ?
Une première bonne raison de partir en voyage aux Caraïbes est d'avoir l'assurance de trouver une destination qui correspondra à VOTRE façon de voyager, que vous aimiez la détente, les découvertes culturelles, les sports de plein air...
En effet, derrière cette appellation géographique se cachent pas moins de 700 îles et îlots, dont les Petites et Grandes Antilles. On peut y ajouter les terres qui donnent sur la mer des Caraïbes, comme la péninsule du Yucatán au Mexique, les Guyanes, certaines côtes du Nicaragua, du Venezuela ou encore de Colombie...
Deuxième bonne raison de visiter les Caraïbes : le climat, bien sûr, un climat tropical qui promet des températures clémentes une bonne partie de l'année. Idéal quand on cherche à fuir la grisaille et à faire le plein de vitamine D.
Troisième motivation : la richesse historique et culturelle de ce territoire. Les Caraïbes ont été sur des routes commerciales et ont aussi été convoitées par bon nombre de nations. La colonisation et l'appropriation des ressources locales ont été à l'origine de lourdes pertes humaines et d'une longue histoire d'esclavagisme. Elle laisse aujourd'hui des traces, avec une colossale diversité des traditions, des langues parlées, des croyances, des ethnies...
On peut aussi pratiquer toutes sortes d'activités de plein air (de la plongée sous-marine à la randonnée en passant par la voile, le snorkeling, le kayak de mer et j'en passe !) et profiter des saveurs de la cuisine caribéenne, qui fait la part belle aux épices, aux fruits de mer, à la volaille ainsi qu'aux fruits et légumes frais. Autant de raisons de s'évader dans cette partie du monde !
Quand partir et réserver son voyage dans les Caraïbes ?
La meilleure saison pour organiser des vacances aux Caraïbes se situe entre décembre et avril. C'est une période où, en général, le temps est plutôt sec et les températures excellentes. Inévitablement, c'est aussi là que les prix sont les plus élevés car c'est la haute saison touristique, d'où l'intérêt de réserver en amont en profitant des promotions et offres spéciales pour payer moins cher. Il est par exemple possible de trouver un séjour aux Caraïbes pendant le Black Friday pour profiter de tarifs avantageux sur les vols et/ou les hébergements.
Gardez en tête que la période de Noël est particulièrement populaire, tout comme la période de Pâques.
Vous pouvez également voyager aux intersaisons, en mai et en novembre. Il y a généralement un peu moins de monde et des prix plus abordables. En contrepartie, la météo peut être un peu plus aléatoire : en général, il fera chaud... mais parfois avec quelques journées de pluie.
Je vous conseille en revanche d'éviter la basse saison (juin-octobre), souvent très humide et avec un risque d'ouragans et de tempêtes, en particulier entre août et octobre.
Concrètement, à moins de privilégier un séjour tout compris ou une croisière, vous devrez réserver des vols, un ou plusieurs hébergements selon si vous optez pour un séjour au même endroit ou un road trip... et des activités. Aujourd'hui, il est souvent facile de trouver des réservations annulables et remboursables pour les hôtels et logements... alors que le prix des vols fluctue et a tendance à augmenter à mesure que la date du voyage approche. Par ailleurs, les vols les plus intéressants partent vite (ceux qui vous évitent de "perdre une journée" dans l'avion, ceux qui décollent et atterrissent à des horaires corrects...).
Je vous conseille donc plutôt de choisir vos dates de vacances en fonction des bons plans que vous dénichez sur les billets d'avion... puis de réserver l'hébergement. En haute saison, mieux vaut anticiper en s'y prenant entre 3 et 6 mois à l'avance. Vous aurez ainsi un maximum de choix et de disponibilités.
En fonction de la destination où vous rêvez d'aller, pensez aussi aux événements qui peuvent jouer sur la fréquentation. Par exemple, le Carnaval de Guadeloupe entre le 1er dimanche de janvier et le mercredi des Cendres, est un événement extrêmement populaire, tout comme le Carnaval de Martinique (qui débute en général à partir de mi-février) ou le Festival International de Jazz de Cuba en janvier...
Quelle île choisir dans les Caraïbes ?
Si vous manquez d'inspiration, voici quelques options pour créer votre itinéraire idéal !
Une destination qui plaira aux amateurs d'étendues de sable fin et d'eaux cristallines. Snorkeling, jet-ski, plongée, voile, parasailing, les options ne manquent pas pour se détendre... sans oublier l'étonnante opportunité de nager avec des cochons dans les îles Exumas.
Cuba offre une ambiance assez unique où les cocotiers succèdent aux champs de tabac, où les vieilles voitures américaines côtoient des plages paradisiaques, où l'on plonge avec intérêt dans l'histoire tumultueuse de ses figures marquantes, comme Fidel Castro et Che Guevara. La nature y est luxuriante, les habitants n'ont pas grand-chose mais ont souvent le cœur sur la main envers les visiteurs. On apprend à voyager autrement, à s'immerger dans une culture pleine de chaleur où la musique occupe une place importante.
On y va avant tout pour ses belles plages, l'atmosphère festive de Punta Cana et les opportunités de randonnée dans la nature mais on y trouve aussi quelques visites dignes d'intérêt, en particulier celle de Saint-Domingue, ancien point de départ de nombreuses expéditions coloniales. La République Dominicaine reste malgré tout plutôt destinée à ceux qui aiment le farniente et les loisirs de plein air plus que les visites culturelles.
Petite pépite des Antilles - certes française, mais avec une identité bien à elle ! - la Guadeloupe plaira forcément à tous les amateurs de nature : de magnifiques plages, des randonnées dans la forêt tropicale, l'impressionnante Grande Soufrière et ses reliefs, ses superbes jardins botaniques (Deshaies, Valombreuses), sans oublier les magnifiques petites îles qui l'entourent (Marie-Galante, les Saintes, la Désirade...). On pourra évidemment s'immerger dans la culture créole et aller visiter quelques distilleries de rhum.
Tout comme la Guadeloupe, la Martinique offre une exceptionnelle diversité de paysages : plages, volcan (la célèbre Montagne Pelée), réserves zoologiques et naturelles, on en prend plein la vue ! Le mythique Jardin de Balata reflète à merveille cette biodiversité des Antilles. La Martinique est aussi très prisée des familles avec enfants en bas âge car beaucoup de criques sont abritées et avec des eaux peu profondes.
La côte caribéenne du Mexique ne manque pas d'intérêt, en particulier si vous aimez l'histoire. On peut en effet créer un voyage aux Caraïbes alliant la visite de sites archéologiques mayas (Chichén Itzá, Tulum, Coba), la détente dans de magnifiques cénotes et sur le sable blanc, le farniente à Cancún ou Playa del Carmen, la visite de la très belle réserve naturelle de Sian Ka'an... De quoi créer un itinéraire très équilibré, ressourçant et enrichissant à la fois !
Elle sort vraiment des sentiers battus tout en étant très connue pour sa culture unique. Il convient de s'informer en amont sur les conditions de sécurité car il y a parfois quelques tensions. Cependant, si vous aimez les voyages "que tout le monde ne fait pas", c'est une destination à envisager ! On y trouve de très beaux sites naturels (chutes de la Dunn, YS Falls, grottes de Green Grotto), des visites qui vous plongent dans le passé colonial de l'île comme la Rose Hall Great House (ancienne plantation), le musée Bob Marley bien sûr... et des eaux turquoise idéales pour le snorkeling.
La Barbade, île natale de la chanteuse Rihanna, est aussi une destination hors sentiers battus qui mérite d'être étudiée pour préparer un voyage aux Caraïbes ! En effet, elle offre une grande diversité de paysages, entre forêts tropicales, mangroves, baies aux eaux turquoise comme la Baie de Carlisle et grottes à explorer en tramway (Harrison's Cave)... On peut également visiter des distilleries et maisons de plantation (St Nicholas Abbey, distillerie Foursquare) et de très beaux jardins (Andromeda Botanic Gardens, Hunte's Gardens).
Grenade est surnommée "l'île aux épices" et si vous aimez la muscade, vous vous en donnerez à cœur joie car la célèbre noix pousse en quantité ! Il y a là encore beaucoup de diversité : de très belles plages (Levera, Magazine, Morne Rouge, Grand Anse...), des chutes d'eau magnifiques (Concord, Seven Sisters...), des parcs nationaux (Levera, Grand-Etang) et des visites de plantations et distilleries. Les passionnés de plongée peuvent aussi y trouver leur compte en visitant le parc de sculptures sous-marines proche de Dragon Bay, à l'ouest.
Sainte-Lucie est prisée par les amoureux, peut-être pas autant que les Maldives mais populaire malgré tout pour les voyages de noces et vacances romantiques ! Et ce n'est pas étonnant : les couchers de soleil y sont somptueux, on y trouve de très beaux paysages volcaniques avec les pitons de Sainte-Lucie et plein d'espaces naturels propices à la randonnée (parc national de Pigeon Island, sentier de Tet Paul à flanc de colline...). Sans oublier la possibilité de visiter une plantation de cacao (Morne Coubaril) et un jardin botanique remarquable avec sa cascade (jardin du Diamant).
Le Belize est un pays assez méconnu d'Amérique centrale, protégé par une barrière de corail d'un côté et par une jungle épaisse de l'autre. Un choix original pour les amateurs d'histoire, avec de nombreux sites archéologiques à visiter (Lamanai, Xunantunich, cité maya de Caracol...). Les adeptes de sports nautiques y trouveront aussi leur compte car les plages sont magnifiques, avec plusieurs "cayes" (petites îles à visiter : caye Caulker, caye Ambergris) et curiosités marines comme le "Grand Trou Bleu" (124 mètres de profondeur) ou la réserve marine de Hol Chan.
La Dominique se situe entre la Guadeloupe (au nord) et la Martinique (au sud) donc si vous voulez préparer un long voyage dans les Caraïbes, vous savez ce qu'il vous reste à faire ;) Elle est montagneuse et possède plusieurs parcs nationaux comme Cabrits ou Morne Trois Pitons, lequel abrite une curiosité populaire : un lac en ébullition, chauffé à 82°C par l'activité volcanique. De quoi plaire aux randonneurs ! Activité volcanique visible aussi sous l'eau à "Champagne Beach", surnommée ainsi parce que des bulles d'air s'échappent des fonds marins, formant d'insolites colonnes...
A la Dominique, on peut aussi aisément aller observer des cachalots et dauphins dans leur milieu naturel, naviguer en barque sur l'Indian River pour découvrir la faune et la flore ou renouer avec les racines du peuple kalinago.
Située entre océan Atlantique et mer des Caraïbes, l'île a la particularité d'être binationale avec une partie nord rattachée à la France et une partie sud, Sint Marteen, rattachée aux Pays-Bas. On la connaît souvent comme "le Saint-Tropez des Antilles" car elle attire pas mal de personnalités et vacanciers aisés. On y mange très bien, elle abrite de belles plages et la vie nocturne y est animée, notamment du côté d'Orient Bay et dans tous les beach clubs disséminés un peu partout. Les plus motivés feront la randonnée de quelques heures qui mène au sommet du Pic Paradis, point culminant avec ses 424 mètres d'altitude.
Saint-Barth, pour les intimes, est souvent associée à St-Martin car, comme elle, elle est très axée "tourisme de luxe" et paradis fiscal. C'est, encore plus que St-Martin, une "île de célébrités". On sait que Johnny Hallyday y est enterré mais bon nombre de stars y ont aussi des résidences secondaires, parmi lesquelles Beyoncé et Spielberg. C'est clairement un endroit tourné vers les belles plages, les bons restaurants et les boutiques haut-de-gamme. St-Barth a plus de charme, St-Martin est plus animée et un peu moins chère.
Vous pouvez faire la navette entre les deux îles grâce à la compagnie Great Bay Express entre Philipsburg et Gustavia, le trajet ne dure que 45 minutes.
Bien sûr, vous pouvez concevoir un itinéraire mêlant plusieurs destinations en fonction du temps alloué à votre voyage dans les Caraïbes !
Quelles formalités sont nécessaires en amont du voyage ?
Les Caraïbes regroupent en réalité des territoires très différents, qui ont donc des règlementations différentes. Par exemple, si vous partez en Guadeloupe ou en Martinique en étant Français, une carte d'identité peut suffire... mais si vous allez au Mexique, il faudra présenter un passeport en cours de validité, un billet d'avion aller-retour et un justificatif d'hébergement pour l'ensemble du séjour.
Certains pays vous demanderont de fournir une preuve de vos moyens financiers, montrant que vous avez les fonds nécessaires pour couvrir vos dépenses pendant votre séjour (bulletin de paie, relevé bancaire...).
Une fois que vous aurez choisi votre itinéraire, le plus simple est de consulter le site du ministère des Affaires Étrangères pour connaître les formalités de l'endroit ou des endroits visité(s).
Conseils supplémentaires pour préparer un voyage dans les Caraïbes
Même s'il est toujours possible de visiter les Caraïbes sans voiture en ayant recours aux taxis locaux, aux transports en commun ou à des excursions avec un guide, c'est souvent la voiture qui vous donnera vraiment la liberté d'explorer à votre rythme, sans être tributaire d'horaires irréguliers ou de trajets parfois complexes. Pensez donc à anticiper une location de voiture dès la réservation de votre voyage.
Du côté de la valise, on pense bien sûr aux tenues légères et aux maillots de bain... mais prenez aussi en compte le fait que le climat soit tropical donc avec des températures souvent élevées et de l'humidité. Privilégiez des couleurs claires et des matières respirantes, qui ne retiendront pas trop la transpiration. Pensez évidemment à la crème solaire, prenez de quoi vous couvrir la tête et de quoi vous protéger contre les piqûres d'insectes.
N'oubliez pas aussi des vêtements et chaussures adaptés si vous prévoyez des randonnées. On croise encore trop souvent des voyageurs qui pensent pouvoir faire de la rando en petites sandales ou en tongs dans des endroits où ce n'est clairement pas adapté ! Au-delà des chaussures, gardez en tête qu'il peut y avoir de grosses différences de température entre le niveau de la mer et les zones en altitude, notamment si vous faites l'ascension d'un volcan. Il peut être utile d'avoir quand même des vêtements chauds !
Pensez à faire le point avec votre opérateur téléphonique sur votre forfait (téléphone et data) pour éviter les mauvaises surprises. Il est parfois intéressant d'acheter une carte SIM à votre arrivée pour pouvoir utiliser librement Internet sans vider son compte en banque. Gardez en tête que dans certaines régions, la connexion reste instable voire inexistante (Cuba par exemple, n'est pas réputée pour la fiabilité de son réseau !). Il peut être utile de télécharger à l'avance des plans hors ligne (ce que l'on peut faire sur Google Maps), d'avoir à disposition "en local" sur votre téléphone la copie de vos réservations et de votre pièce d'identité.
Dernier point de vigilance pour bien préparer un voyage dans les Caraïbes : l'eau et les aliments ! Une fois que vous aurez choisi votre destination, pensez à vous renseigner sur la qualité de l'eau. Elle est parfois potable mais avec un mauvais goût... ou peu adaptée aux estomacs sensibles. Si c'est le cas, il faudra privilégier l'eau en bouteille pour boire ou se laver les dents, mais aussi faire attention à tous les aliments crus susceptibles d'avoir été lavés avec cette eau.
J'espère en tout cas que tous ces conseils vous donneront des idées pour préparer vos prochaines vacances au soleil !
