Visiter le vieux cimetière de Zakopane, Peksowy Brzyzek, en Pologne

Aujourd'hui, je vous emmène dans un endroit singulier et apaisant : le vieux cimetière de Zakopane, Peksowy Brzyzek, au pied des Tatras, dans le sud de la Pologne. Ce petit cimetière en bois, niché le long de la rue Koscieliska, est à la fois un lieu de mémoire pour les grandes figures locales et une belle porte d'entrée dans la culture de Zakopane.

Vous y découvrirez des tombes sculptées, une atmosphère très douce, une église en bois typique et une manière différente d'aborder la mort et le souvenir. Si vous prévoyez de visiter Zakopane depuis Cracovie, c'est une halte qui se glisse très facilement dans un programme de journée ou de court séjour.

Dans cet article, je vous explique à la fois l'histoire de Peksowy Brzyzek, ce que l'on voit en le parcourant et comment organiser concrètement votre visite : accès, prix d'entrée, conseils pratiques et excursions possibles au départ de Cracovie.

Peksowy Brzyzek, un cimetière pas comme les autres à Zakopane

Ce petit cimetière en bois est à la fois un lieu de sépulture pour les personnalités de Zakopane et un condensé de l'histoire locale, de l'architecture en bois et de la culture montagnarde des Tatras.

D'où vient le cimetière Peksowy Brzyzek et que signifie son nom ?

Le cimetière Peksowy Brzyzek est né au 19e siècle d'un double don de terrain à la paroisse de Zakopane, sur un petit promontoire dominant un ruisseau. En 1813, deux habitants de la région, Pawel et Regina Gasienica, offrent un terrain comprenant une maison et une petite chapelle de pierre à la paroisse. Puis en 1848, un autre citoyen, Jan Peksy, cède à son tour un terrain pour y créer un cimetière.

On appelle l'endroit le "cimetière Peksowy Brzyzek" : "Peksowy" en référence à Peksy, et "Brzyzek" pour désigner un terrain qui surplombe un cours d'eau. Le ruisseau Cicha Woda coule justement en contrebas du cimetière, et vous pouvez l'apercevoir en contrebas de la rue Koscieliska si vous poursuivez la balade. C'est un détail discret, mais il contribue à cette impression de lieu un peu à l'écart, suspendu au-dessus de la ville.

Tout cela prend place dans une ville dont le nom même n'est pas anodin : Zakopane signifie "enterré" en polonais. Le contraste est assez frappant avec l'énergie de la station et les paysages ouverts des Tatras environnantes, et c'est aussi ce qui rend la visite intéressante sur le plan symbolique.

L'église en bois Saint-Clément et la chapelle en pierre

Le cimetière est intimement lié à deux édifices religieux voisins : une chapelle en pierre plus ancienne et une église en bois typique de Zakopane. En 1851, après quatre années de travaux et une autorisation de l'empereur Ferdinand I, on inaugure une église en bois très représentative de l'architecture locale, l'église Saint-Clément (souvent appelée aujourd'hui église Notre-Dame de Czestochowa en référence à l'icône vénérée à l'intérieur).

Elle a été construite par le charpentier Sebastian Gasienica Sobczak, à deux pas de la petite chapelle en pierre déjà présente sur le terrain. Cette chapelle, la Kaplica Gasienicow, rappelle le premier don de terrain de la famille Gasienica à la paroisse de Zakopane.

Lors de ma visite, j'ai voulu entrer dans l'église après le cimetière, l'église Notre-Dame de Czestochowa étant directement voisine. Je suis tombée sur une messe : l'église était pleine à craquer, avec des fidèles debout jusqu'au fond de la nef. Je suis restée un moment à écouter. Même sans comprendre un mot de polonais, la ferveur, les chants et l'usage de haut-parleurs sur le toit pour diffuser l'office à l'extérieur m'ont frappée. C'est un bon rappel du rôle que joue encore la religion dans la vie quotidienne locale.

Comment un cimetière ordinaire est devenu le panthéon de Zakopane

Le cimetière Peksowy Brzyzek a d'abord fonctionné comme un cimetière paroissial tout à fait classique, avant de devenir le lieu de sépulture privilégié des grandes figures de Zakopane. Ce basculement s'opère dans les années 1920, quand on commence à y enterrer de plus en plus de personnalités locales, jusqu'à ce que leurs tombes représentent plus de la moitié du cimetière.

On y trouve d'abord des hommes d'église comme le révérend Jozef Stolarczyk, dont la tombe vous accueille à l'entrée. Il a été le premier à célébrer une messe dans l'église en bois voisine, ce qui lui donne une place à part dans l'histoire religieuse de la ville. Autour de lui repose un condensé de la société de Zakopane : écrivains, médecins, physiciens, architectes, guides de haute montagne, artistes, résistants, enseignants.

Cette densité de destins raconte en filigrane l'évolution de Zakopane, passée du statut de village de montagne à celui de station prisée, puis de centre culturel important en Pologne. Même si vous ne connaissez pas les noms, vous verrez vite que chaque tombe porte une histoire, souvent mise en valeur par une sculpture, une inscription ou un symbole particulier.

Les sportifs, guides et sauveteurs de montagne inhumés à Peksowy Brzyzek

Une des dimensions les plus fortes du cimetière, c'est la place donnée aux montagnards et aux sportifs, très liés à l'identité de Zakopane. Parmi les tombes marquantes, on trouve celles d'Helena Marusarzowna et de son frère Stanislaw Marusarz.

Helena a été sept fois championne de ski en Pologne, avant d'être fusillée par la Gestapo pour ses activités de résistance durant la Seconde Guerre mondiale. Stanislaw, champion de combiné nordique, a lui aussi été arrêté, mais il est parvenu à s'évader de la prison centrale de Cracovie en sautant du troisième étage.

L'histoire de sa mort est aussi étonnante que sa vie : Stanislaw Marusarz s'est effondré en plein cimetière, alors qu'il prononçait l'éloge funèbre d'un autre notable, le professeur d'histoire Waclaw Felczak. Il repose aujourd'hui là où il a été frappé, ajoutant une dimension presque romanesque au lieu.

Le vieux cimetière de Zakopane abrite aussi des tombes de guides de haute montagne et de sauveteurs, qui ont sillonné les Tatras et secouru des alpinistes dans des conditions parfois extrêmes. Vous croiserez les noms de Maciej Sieczka, Stanislaw Gasienica Byrcyn, ou encore de l'alpiniste Piotr Malinowski. Dans son cas, il s'agit d'une tombe symbolique : ses cendres ont été dispersées en montagne, mais une stèle lui rend hommage ici, au milieu de "ses" Tatras.

Un cimetière d'artistes et d'intellectuels

Au fil des allées, vous verrez aussi la dimension artistique du cimetière se dessiner. De nombreux musiciens, conteurs, sculpteurs, peintres reposent à Peksowy Brzyzek et contribuent à son atmosphère très particulière. Parmi eux, le violoniste Tadeusz Gasienica Giewont, le chanteur et conteur Jan Krzeptowski, le sculpteur Antoni Kenar ou la peintre Wanda Gentil-Trippenhauer.

À tout cela s'ajoutent des écrivains, des architectes, des scientifiques, des médecins… On a parfois l'impression de parcourir un carnet d'adresses de la ville plus qu'un simple cimetière. Pour un visiteur, l'intérêt n'est pas forcément de retenir chaque nom, mais plutôt de sentir comment Zakopane célèbre ses figures locales en les intégrant à un lieu harmonieux, intime, presque familier.

À quoi ressemble la visite du vieux cimetière de Zakopane ?

La visite se fait en moins d'une heure dans un espace réduit, mais la densité de détails, de sculptures et de symboles en fait une expérience riche, entre promenade, observation et recueillement.

Un tout petit cimetière à l'atmosphère très paisible

Peksowy Brzyzek est un cimetière de taille modeste, organisé autour d'une seule allée centrale pavée qui serpente entre les arbres. On est loin des grandes nécropoles aux axes rectilignes : ici, le chemin vous invite plutôt à zigzaguer et à prendre le temps d'examiner les tombes de près.

Les tombes sont verdoyantes, fleuries et très bien entretenues. J'y suis allée sous un beau soleil d'octobre, avec ces lumières un peu dorées qui filtrent à travers les feuilles. L'ensemble dégage quelque chose de très apaisant : on ressent plus la continuité entre les vivants et les morts qu'une séparation brutale.

J'y ai passé un moment très calme, presque hors du temps, en alternant lecture des noms sur les stèles et simple observation de la lumière dans les arbres. C'est un endroit qui, à mes yeux, fait voir la mort autrement, avec plus de douceur et de proximité. Je regrette souvent qu'on n'ait pas plus de cimetières de ce genre en France.

Les sculptures sur bois : une signature de Zakopane

Ce qui frappe le plus à Peksowy Brzyzek, c'est la richesse des éléments sculptés. La sculpture sur bois est une spécialité de la région de Zakopane, et le cimetière en est un condensé particulièrement parlant. En avançant dans les allées, vous verrez des croix richement décorées, des troncs sculptés qui tiennent lieu de pierre tombale, des statues du Christ et de saints taillées dans le bois.

Certains monuments funéraires évoquent presque des totems, avec des formes élancées et des visages stylisés. D'autres sont plus simples mais tout aussi touchants, avec un motif de montagne, un piolet, un instrument de musique ou un livre. Chaque tombe raconte un métier, une passion, une manière d'habiter le territoire. Pour peu que vous aimiez l'artisanat et l'architecture de montagne, la visite se transforme vite en parcours artistique en plein air.

Repérer les "Christ assis", une particularité du cimetière

Avant d'aller à Peksowy Brzyzek, on m'avait parlé d'un détail que je n'aurais probablement pas remarqué seule : la présence de "Christ assis" dans plusieurs tombes. Ce type de représentation, aussi appelé "Christ de pitié", est moins courant que le Christ en croix ou debout.

Selon la tradition chrétienne, il symbolise le moment où Jésus, après son Ascension, "est assis à la droite de Dieu le Père tout-puissant, d'où il viendra juger les vivants et les morts", comme le dit le Credo. Dans le contexte du cimetière, cela renforce ce sentiment d'attente tranquille, de regard posé sur les vivants.

Vous en verrez plusieurs exemples si vous observez attentivement les sculptures. Lors de ma visite, je me suis amusée à les chercher, un peu comme un fil rouge à travers le cimetière. C'est un bon moyen d'impliquer aussi des enfants ou des adolescents dans la visite, en leur proposant de repérer ces Christ assis parmi les nombreuses sculptures.

Une parenthèse calme dans un séjour à Zakopane

En sortant du cimetière, je suis restée un moment à regarder l'entrée, très simple, marquée par un joli portail. On est à deux pas d'une ville animée, de ses restaurants, de ses locations de skis et de ses boutiques, et pourtant l'ambiance change dès que l'on franchit la grille de Peksowy Brzyzek.

Parmi les cimetières dont j'ai parlé sur le blog, celui de Zakopane reste l'un de mes préférés avec Highgate, en Angleterre. Ce sont des lieux pleins de poésie et de sérénité, qui bousculent un peu notre rapport au deuil. Si vous avez envie d'alterner entre balades en montagne, découverte de l'architecture en bois et moments plus introspectifs, Peksowy Brzyzek s'intègre très bien dans un séjour varié.

Comment visiter le vieux cimetière de Zakopane en pratique ?

Le cimetière Peksowy Brzyzek est très facile d'accès depuis le centre de Zakopane et se visite en autonomie, avec un droit d'entrée symbolique ; vous pouvez aussi y venir dans le cadre d'une excursion organisée depuis Cracovie.

Où se trouve le cimetière Peksowy Brzyzek à Zakopane ?

Le vieux cimetière de Zakopane se trouve dans la rue Koscieliska, l'une des rues les plus anciennes de la ville, à quelques minutes à pied du centre et de la célèbre rue commerçante Krupówki. Concrètement, si vous logez autour du centre-ville ou de la gare routière, vous pouvez tout à fait vous y rendre à pied en suivant Koscieliska vers l'ouest.

La rue elle-même mérite le détour : on y trouve plusieurs maisons en bois traditionnelles, typiques du style "Zakopane", et l'église en bois Notre-Dame de Czestochowa jouxte l'entrée du cimetière. C'est un itinéraire agréable à intégrer à une balade plus large dans ce quartier historique.

Tarifs et horaires : combien coûte l'entrée à Peksowy Brzyzek ?

L'entrée au vieux cimetière de Zakopane est payante, mais le tarif reste très modeste, de l'ordre de quelques euros en 2026. Cette contribution sert à l'entretien du site, des tombes et des sculptures en bois, qui demandent un soin régulier.

Les horaires peuvent varier selon les saisons, avec une ouverture plus large à la belle saison et des fermetures plus précoces en hiver. En pratique, le cimetière est accessible en journée, du matin à 17h voire 19h à la belle saison. Il est préférable de prévoir votre visite en pleine journée pour bien profiter de la lumière sur les sculptures et lire les inscriptions sans difficulté. Si vous voyagez en automne ou en hiver, n'oubliez pas que la nuit tombe tôt dans les Tatras.

Combien de temps prévoir sur place ?

Prévoyez entre 30 minutes et 1 heure pour visiter sereinement le cimetière Peksowy Brzyzek, selon votre curiosité pour les détails et les biographies. En un passage rapide, vous pouvez simplement marcher le long de l'allée centrale, observer quelques tombes sculptées et sentir l'atmosphère du lieu. Si vous prenez le temps de lire les noms, de repérer les Christ assis et de vous intéresser aux métiers gravés sur les stèles, le temps passe très vite.

Ce temps de visite s'intègre facilement dans une journée à Zakopane incluant la rue Koscieliska, l'église en bois, puis peut-être un passage par Krupówki ou un point de vue comme Gubalowka. C'est aussi une étape agréable en milieu de journée, pour faire une pause au calme entre deux activités plus physiques.

S'y rendre depuis Cracovie : en autonomie ou en excursion ?

Pour visiter le cimetière de Zakopane depuis Cracovie, deux options s'offrent à vous : organiser votre trajet en autonomie ou opter pour une excursion guidée à la journée.

En autonomie, la solution la plus simple et économique consiste à prendre un bus ou un car depuis la gare routière de Cracovie jusqu'à Zakopane (comptez environ 2h à 2h30 selon le trafic). Une fois sur place, vous pouvez rejoindre facilement la rue Kościeliska à pied depuis la gare routière et intégrer la visite du cimetière Pęksowy Brzyzek à votre balade dans la ville.

Si vous préférez un cadre plus simple et sans logistique, des excursions organisées au départ de Cracovie permettent de découvrir Zakopane en une journée. Elles incluent généralement plusieurs étapes comme la montée à Gubałówka, du temps libre dans le centre et un passage par la rue Kościeliska, où se trouve le cimetière.

Le Mémo du Voyageur pour le vieux cimetière de Zakopane (Peksowy Brzyzek)

Voici les réponses aux questions les plus fréquentes sur la visite du vieux cimetière de Zakopane et son intégration dans un séjour dans les Tatras.

Un lieu à part dans un séjour à Zakopane

Le vieux cimetière de Zakopane, Peksowy Brzyzek, est un petit détour qui marque souvent durablement la mémoire d'un voyage dans les Tatras. En un espace réduit, il condense l'histoire de la ville, la culture montagnarde, l'art de la sculpture sur bois et une relation à la mort plus douce que celle à laquelle nous sommes parfois habitués. Que vous veniez pour les paysages de montagne, l'architecture en bois ou la découverte de la Pologne du Sud, je trouve que ce lieu mérite vraiment une visite.

Si vous avez déjà eu l'occasion de le découvrir, ou si vous hésitez encore à l'intégrer à votre itinéraire, je serai ravie de lire vos impressions et vos questions. N'hésitez pas à lire mon guide de voyage à Zakopane pour préparer votre journée ou votre séjour au pied des Tatras.