Si vous allez passer le week-end à Madrid ou des vacances sur place, vous ne pourrez pas rater la cathédrale de la Almudena, située juste à côté du très populaire Palais Royal. Un monument riche en découvertes, puisque l'on peut visiter la cathédrale elle-même, monter au sommet jusqu'au dôme et explorer la crypte !
Dans cet article, je vous emmène explorer la cathédrale, son histoire et ses secrets... et comme d'habitude, je partage aussi plein d'informations pratiques si vous avez envie de la visiter à votre tour : horaires d'ouverture, billetterie, accès, etc.
La cathédrale de la Almudena, un jeune monument
Cet édifice religieux catholique a été construit entre la fin du 19e siècle et la fin du 20e siècle et a été consacré par Jean-Paul II en 1993, c'est donc une toute jeune cathédrale !
Cependant, son histoire prend comme souvent racine plusieurs siècles en arrière. A l'origine, il existe dans ce coin une mosquée faisant partie de la forteresse de Madrid alors que la zone est sous influence musulmane. D'ailleurs, si vous allez dans le parc de l'Émir Mohamed I situé à côté de la cathédrale de la Almudena, vous pourrez voir des vestiges des remparts mauresques du 9e siècle. Au 11e siècle, la cité madrilène passe aux mains des Chrétiens... et la grande mosquée est réquisitionnée pour être transformée en église.
Celle-ci est dédiée à "Santa Maria de la Almudena", sainte-patronne de la ville, dont le nom est issu de l'arabe "al-mudayna" (la citadelle). On ignore si l'église en question a été construite à la place de la mosquée ou si elle a été créée en adaptant les bâtiments de la mosquée... mais au fil des siècles, elle devient l'église la plus ancienne de Madrid, subissant de multiples extensions et modifications.
C'est au 16e siècle que l'on commence à vouloir en faire une cathédrale (ça a donc pris du temps !)... mais le projet rencontre de multiples obstacles : c'est d'abord l'Archidiocèse de Tolède qui s'y oppose... puis l'argent qui manque au 17e siècle (on préfère donc rénover l'église). C'est finalement l'urbanisation galopante qui va avoir raison de l'église de la Almudena.
Madrid se développe et, comme dans beaucoup de villes d'Europe, on souhaite élargir les rues, notamment la Calle Mayor qui jouxte l'église... et créer un grand axe, la Calle Bailen (qui longe aujourd'hui le Palais Royal). On décide donc de fermer l'église en 1868, de stocker les oeuvres qu'elle abrite ailleurs le temps de construire une nouvelle cathédrale. Elle est démolie dès 1869, le terrain étant en partie utilisé pour construire des logements... et la construction de la cathédrale de la Almudena débute en 1883, un peu plus loin.
Si vous allez dans l'actuelle Calle de la Almudena, vous pourrez voir quelques vestiges de l'ancienne église.
Une cathédrale originale
La cathédrale de la Almudena a la particularité d'être construite à côté du palais et quand on la découvre, on marque un temps d'hésitation pour savoir où est l'entrée : est-elle face au Palais Royal... ou sur la Calle Bailen ?
En fait, le monument se lit à partir du Palais Royal : sa façade principale fait face à celui-ci... tandis que le transept donne sur la Calle Bailen. C'est une orientation nord-sud, ce qui est très particulier car la plupart des cathédrales sont orientées est-ouest.
La construction s'étant étalée sur plusieurs décennies, on retrouve dans le monument des styles assez différents : néoclassique à l'extérieur, néogothique à l'intérieur... et néo-roman dans la crypte.
A l'origine, l'architecte Francisco de Cubas souhaitait concevoir une cathédrale néogothique car c'était LE style à la mode à l'époque du début de la construction, influencé notamment par le travail d'Eugène Viollet-le-Duc.
Ce sont les contraintes financières du chantier, les troubles traversés par Madrid (guerre civile espagnole, etc) et le souhait de donner à la cathédrale un extérieur cohérent avec le style du Palacio Real (Palais Royal) qui ont poussé à adapter les plans initiaux, une tâche assumée par Fernando Chueca Goitia et Carlos Sidro.
A l'extérieur de la cathédrale
La façade principale de la cathédrale comporte de nombreuses colonnes et deux tours entourant une représentation de la Vierge de la Almudena flanquée de quatre saints (Saint Isidore le Laboureur, Sainte Maria Toribia, Sainte Thérèse d'Avila et Saint Ferdinand, saint-patron de Séville).
La façade donnant sur la Calle Bailen est celle qui sert à accéder à l'édifice, elle comporte de très belles portes en bronze, l'une représentant la découverte de la Vierge de la Almudena, l'autre la consécration de la cathédrale par le Pape Jean-Paul II et la troisième, une procession en l'honneur de la Vierge à Madrid. Cette entrée donne sur une petite "place" qui comporte une énorme statue de Jean-Paul II.
Une cathédrale qui impressionne
A l'intérieur de la cathédrale, on retrouve un plan en croix latine et un style néogothique typique, avec notamment de beaux vitraux multicolores et des claires-voies (fenêtre hautes) qui apportent de la luminosité naturelle.
L'espace est vaste, le monument fait 102 mètres de longueur avec une nef de 82 mètres (par comparaison, la nef de Notre-Dame de Paris fait 60 mètres). L'impression de grandeur est donc immédiate ! L'autel, fait de marbre vert et dominé par un grand crucifix baroque, paraît minuscule.
Mais ce qui frappe au premier regard, ce sont les magnifiques plafonds peints dans un style très géométrique par José Luis Galicia et le dôme qui représente les quatre éléments (terre, air, feu et eau) soutenant la voûte céleste. Les couleurs sont éclatantes, une véritable merveille à admirer !
Ne ratez pas aussi le très bel orgue composé de 5000 tubes, créé en 1999 par Gerhard Grenzing, un facteur d'orgue allemand installé à Barcelone. Il a créé, restauré ou reconstruit un nombre impressionnant d'instruments dans le monde entier, depuis la cathédrale de São Paulo jusqu'à celle de Bogota, en passant par la maison de Radio France à Paris ou la Basilique de la Mercè à Barcelone...
Des chapelles riches en sculptures et peintures
Sur les côtés de la nef, on trouve plusieurs chapelles dédiées à des saints relativement récents et, pour beaucoup, espagnols : citons par exemple Saint Josemaría Escrivá de Balaguer, père fondateur de l'Opus Dei, Sainte Marie-Michelle du Saint-Sacrement et Sainte Marie du Coeur de Jésus qui ont chacune fondé une congrégation religieuse ou encore Mariana de Jesús, l'une des saintes-patronnes de Madrid.
Dans chaque chapelle, on trouve aussi bien des sculptures que des peintures et mosaïques. Ici par exemple, la chapelle de la Sainte-Trinité :
La chapelle Notre-Dame des Miracles et celle de Notre-Dame du Chemin :
Le détail d'une sculpture dans la chapelle Sainte Angela de la Cruz :
L'autel dédié à la Vierge de la Almudena
La sainte-patronne de la ville de Madrid bénéficie d'un autel impressionnant, auquel on accède par deux escaliers latéraux pourvus d'une rampe en bronze.
La Vierge est représentée tenant l'Enfant Jésus dans ses bras, tous deux sculptés en bois et peints, reposant sur un piédestal du 17e siècle. Ils sont au centre d'un retable datant de la fin du 15e siècle qui retrace la vie de Marie et de Jésus en 18 scènes. L'oeuvre est attribuée à Juan de Borgoña, connu pour avoir été peintre attitré de la cathédrale de Tolède et qui a aussi travaillé sur le magnifique retable du maître-autel de la cathédrale d'Avila.
Juste en-dessous, entre les deux escaliers, on distingue un rectangle blanc sur la photo ci-dessus. Il s'agit de la tombe de Mercedes d'Orléans, l'épouse du roi Alphonse XII, dont la dernière volonté était d'être enterrée au pied de la Vierge.
On sent ici une certaine solennité car pour les croyants qui visitent la cathédrale, c'est un temps fort de se recueillir au pied de cet autel.
Le dôme et le musée de la cathédrale de la Almudena
L'ascension du dôme, payante, permet d'accéder aux terrasses extérieures de la cathédrale de Madrid mais aussi à un petit musée. Les photos y sont interdites, il abrite des objets et vêtements religieux (chasubles, bijoux, objets liturgiques, documents) notamment des vêtements portés par Jean-Paul II. On y trouve également des tableaux et sculptures, dont une sculpture datant de l'époque médiévale représentant la Vierge de la Almudena, ainsi qu'une maquette de la cathédrale.
Lors de la visite, on peut admirer de plus près les magnifiques peintures du dôme, avec sa coupole baroque à l'extérieur et gothique à l'intérieur.
La cathédrale offre une vue dégagée sur le Palais Royal :
Et évidemment sur tout le panorama madrilène. Je trouve pour ma part que ce n'est pas une ville qui a une skyline très intéressante, je n'ai donc pas été éblouie par le paysage. En revanche, le contraste entre les zones très urbanisées et les zones boisées de l'arrondissement de Fuencarral-El Pardo et du parc de la Cuenca Alta del Manzanares, au loin, est assez fascinant à observer.
La crypte de la cathédrale de la Almudena
La visite de la crypte (payante) vaut à mon sens le détour pour sa très belle architecture de style néo-roman. J'ai d'ailleurs presque préféré la crypte à la cathédrale elle-même. Elle a ouvert aux fidèles en 1911, bien avant la consécration de la cathédrale, donc !
Elle comporte plus de 400 colonnes, 5 nefs, 18 chapelles ornées de mosaïques, de vitraux et de peintures, et de nombreuses tombes. Comme souvent dans ce type de lieu, ce sont des notables et de grandes familles locales qui se sont offert le privilège d'être enterrés dans ce lieu très saint. On retrouve des princes, des marquis, l'architecte de la crypte (Enrique María Repullés)...
Mais ce n'est pas seulement un lieu de sépulture, c'est aussi un lieu de foi où ont lieu des célébrations quotidiennes, la crypte est pourvue d'un maître-autel et de splendides fresques qui incitent à la contemplation
Informations pratiques pour visiter la cathédrale de la Almudena
Déjà, sachez que comme dans tout lieu religieux, il faut respecter le silence, éteindre les téléphones, s'habiller de manière décente (pas de minijupe ou minishort, se couvrir les épaules...) et se découvrir la tête comme le veut la règle dans les lieux de culte catholiques.
Pendant les offices religieux, il ne sera pas possible de faire une visite touristique de la cathédrale ou de la crypte. Ces offices ont lieu :
- En juillet et août, à 11h et 18h30 dans la crypte et à 12h et 20h dans la cathédrale ;
- Le reste de l'année, ils se déroulent à 11h et 18h30 dans la crypte et à 12h, 18h et 19h dans la cathédrale du lundi au samedi ; le dimanche, à 11h, 13h et 18h30 dans la crypte et à 12h, 18h et 19h dans la cathédrale.
Ces horaires laissent amplement le temps de visiter les lieux.
Accès au monument et horaires d'ouverture
La cathédrale se situe au 10, Calle Bailen. Vous pouvez venir en métro (la station la plus proche est "Opéra" sur les lignes 2 et 5), en bus (lignes 3 et 148 qui s'arrêtent à l'intersection entre Calle Bailen et Calle Mayor). Il existe aussi la gare de Sol où s'arrêtent les trains de banlieue C3, C3a et C4. Si vous êtes en voiture, on trouve des parkings au niveau de la Plaza Mayor ou de la Plaza de Oriente.
Voici l'emplacement sur une carte :
La visite se décompose en 3 parties :
- L'intérieur de la cathédrale : entre septembre et juin, elle est ouverte tous les jours de la semaine de 10h à 20h. En juillet et août, la fermeture intervient un peu plus tard, à 21h.
- Le dôme et le musée : ils ont des horaires d'ouverture beaucoup plus restreints, en général de 10h à 14h30 du lundi au samedi. Notez que lorsqu'il y a la relève de la garde au Palais Royal le premier mercredi du mois, il n'est pas autorisé de rester longtemps sur les terrasses, mieux vaut donc éviter ces journées pour visiter le dôme.
- La crypte de la cathédrale, ouverte du lundi au dimanche de 10h à 20h.
Billets et tarifs
L'accès à l'intérieur de la cathédrale, tout comme l'accès à la crypte, est gratuit mais un don de 1€ minimum est fortement recommandé pour contribuer à la préservation des lieux.
L'accès au musée et au dôme est payant : comptez 7€ en plein tarif, il existe des tarifs réduits pour les seniors, personnes handicapées, familles nombreuses et étudiants de moins de 25 ans dans l'Union européenne. Vous pouvez retrouver les tarifs à jour sur le site officiel.
Audioguide pour la visite
Il est possible de réserver un audioguide en allant acheter un code d'accès à la boutique de souvenirs de la cathédrale (côté Calle Bailen), pour moins de 2€ à l'heure où j'écris cet article. Vous pourrez ensuite vous connecter au Wifi de la cathédrale depuis votre smartphone et accéder à l'audioguide en entrant le code fourni. Il suffit de suivre le parcours proposé dans le monument.
Si vous parlez anglais, sachez par ailleurs qu'il existe une visite guidée combinant la cathédrale de la Almudena et le Palais Royal en petit groupe, sur une durée de 2h30. Vous pouvez réserver en ligne ici et consulter les tarifs et disponibilités.
Combien de temps prévoir pour la visite ?
Pour la cathédrale elle-même et la crypte, comptez environ 1h30 à 2h00 de visite, durée qui peut évidemment varier en fonction de vos préférences personnelles. La visite du musée et des terrasses peut elle aussi vous prendre 1h.
Peut-on faire des photos lors de la visite ?
Oui, il est permis de faire des photos dans la cathédrale elle-même, dans la crypte et sur les terrasses extérieures, dès lors que vous ne dérangez pas les personnes en train de prier. Les photos sont interdites dans la partie musée de la cathédrale.
Vous pouvez facilement combiner cette visite avec celle du Palacio Real (Palais Royal), une bonne idée s'il fait très chaud lors de votre séjour à Madrid ! C'est aussi l'occasion de remonter à pied vers la Place d'Espagne et le parc adjacent, avec son temple... ou de partir à pied dans les petites rues en direction de la Plaza Mayor !
Salut Marlène.
Cela tombe bien de Madrid, car j’ai prévu de passer un week end fin mai
Je n’aurai pas le temps de rédiger tous mes articles sur la ville d’ici là mais il y a plein de choses à faire et à voir : le Prado, incontournable, avec le jardin botanique royal et le Parc du Retiro à proximité ; la cathédrale et le Palais Royal, juste à côté ; plein de musées (sympa musée Thyssen-Bornemisza, musée archéologique national, musée Reina Sofia)…