Comment assister à la relève de la Garde à Buckingham Palace, Londres ?

La cérémonie de la relève de la garde à Buckingham Palace à Londres fait partie des temps forts d'un séjour dans la capitale anglaise pour de nombreux voyageurs. Vous y verrez les célèbres gardes en tunique rouge et bonnet à poils défiler au son de la fanfare, dans un décor de carte postale entre Buckingham Palace, The Mall et St James's Park.

Si vous n'avez jamais vu le changement des gardes ("Changing the Guard" en anglais), vous vous demandez sûrement comment se passe la cérémonie, où se placer pour bien voir, quels sont les meilleurs horaires et combien de temps ça dure. Cette visite demande un peu d'anticipation mais reste accessible à tous, y compris aux familles avec enfants.

Dans cet article, je vous explique le déroulement de la relève de la Garde, les différents lieux où l'observer, les jours et horaires à connaître en 2026, y compris la Sunday Parade du dimanche, et je vous partage mes emplacements préférés pour éviter la foule et faire de belles photos sans stress.

Conseils pratiques sur la relève de la Garde à Buckingham Palace

Assister à la relève de la Garde à Buckingham Palace est simple à organiser si vous avez en tête trois éléments clés : c'est gratuit, ça se déroule dans plusieurs lieux, et la foule se concentre devant le palais.

Pour commencer, assister à cette cérémonie est gratuit et n'exige ni billets ni dress code particulier. Vous pouvez venir en tenue de visite "classique", en gardant simplement à l'esprit que vous resterez debout pendant un bon moment. Il existe en revanche en Angleterre d'autres cérémonies militaires payantes, avec un dress code dont le respect est obligatoire pour pouvoir rejoindre les tribunes : c'est le cas de Trooping the Colour, une revue des troupes en grande pompe pour laquelle il faut acheter des billets. La relève de la Garde, elle, reste un spectacle de rue, accessible à tous.

Quand arriver pour assister à la relève de la Garde ?

Pour avoir une vraie bonne vue sur la relève de la Garde, il faut surtout bien gérer votre heure d'arrivée en fonction de l'endroit où vous souhaitez vous placer.

Si vous voulez être au premier rang aux grilles de Buckingham Palace ou très bien placé au Victoria Memorial, visez une arrivée vers 9h-9h30, surtout pendant les périodes très fréquentées. Si vous cherchez simplement une bonne vue sans tenir absolument au premier rang, arriver vers 10h-10h15 offre généralement davantage de souplesse.

Enfin, les emplacements alternatifs comme The Mall, les Wellington Barracks ou Friary Court sont généralement plus faciles d'accès que les abords immédiats de Buckingham Palace. Vous n'avez pas besoin d'y arriver aussi tôt, mais visez plutôt une arrivée autour de 10h-10h20 selon le spot, surtout les jours très fréquentés. C'est particulièrement pratique si vous y allez en famille avec de jeunes enfants qui n'auront pas forcément la patience d'attendre une heure dans la foule.

Bagages et affaires personnelles

Il est important de voyager léger et d'être bien équipé pour profiter réellement de la cérémonie, surtout si vous devez patienter longtemps.

Vous aurez souvent une heure d'attente dehors au moins, parfois davantage si vous ciblez les meilleurs emplacements, donc habillez-vous en conséquence. En été, prévoyez une casquette ou un chapeau pour éviter l'insolation et pensez à prendre de l'eau. En hiver, habillez-vous très chaudement, avec gants et bonnet ou capuche : on reste immobile dans la même position et le froid se fait vite sentir. Un parapluie est possible mais peu pratique dans une foule compacte ; une capuche ou un imperméable sont souvent plus faciles à gérer.

Sachez que si vous avez votre valise à la main, l'accès à certains emplacements peut être refusé (abords immédiats de Buckingham, Victoria Memorial). La dernière fois que j'étais à Londres, j'ai vu la police ordonner à plusieurs personnes portant leur valise de se diriger vers d'autres emplacements (The Mall ou la partie du rond-point côté "Canada Gate") pour des raisons de sécurité. Ce type de règle est assez courant dans les lieux très fréquentés autour de sites symboliques.

Je vous conseille donc, si votre départ est prévu le même jour et que vous avez vos bagages avec vous, de laisser votre valise en consigne à votre hébergement ou dans un lieu dédié (quelques adresses de consignes ici).

Pendant toute la cérémonie, faites attention à vos effets personnels car des pickpockets peuvent profiter de l'affluence pour agir. Gardez vos objets de valeur dans un sac fermé porté devant vous, et évitez de poser vos affaires au sol pour prendre des photos.

Horaires de la relève de la Garde à Londres

La relève de la Garde suit un horaire bien établi, avec un début progressif autour de 10h30 et un cœur de cérémonie vers 11h à Buckingham Palace.

Dans le détail, les différents contingents commencent à se mettre en place avant 11h. L'Old Guard (la "Vieille Garde") est répartie entre Buckingham Palace et St James's Palace. Vers 10h30, le détachement stationné à St James's Palace se rassemble à Friary Court avant de rejoindre Buckingham Palace, où il retrouve le détachement déjà en place. Pendant ce temps, la New Guard ("Nouvelle Garde") est inspectée aux Wellington Barracks vers 10h40, puis quitte la caserne à 10h57 en direction de Buckingham Palace.

La cérémonie principale à Buckingham Palace dure environ 45 minutes, mais prévoyez plutôt 2h30 à 3h au total si vous souhaitez arriver suffisamment tôt pour obtenir une très bonne place et quitter la zone sans vous presser.

La relève de la King's Guard n'a pas lieu tous les jours. En 2026, elle est généralement programmée le lundi, le mercredi et le vendredi à Buckingham Palace. Des changements restent possibles en fonction des obligations cérémonielles ou militaires : consultez donc toujours le calendrier de Changing The Guard avant votre visite.

Regardez notamment le type d'événement indiqué pour votre date :

• Guard Change correspond à la véritable relève de la Garde ;
• Captain's Inspection correspond à une inspection de la garde sans relève complète ;
• Sunday Parade désigne la cérémonie particulière organisée le dimanche matin.

Le calendrier indique également l'unité présente ("Unit"), l'horaire et l'accompagnement musical éventuel ("Musical support"). Pour préparer votre visite en 2026, c'est vraiment le site le plus fiable.

Que se passe-t-il le dimanche ? La Sunday Parade à Buckingham Palace

Le dimanche, il n'y a généralement pas de grande relève de la King's Guard comme celles organisées le lundi, le mercredi et le vendredi. Une autre cérémonie officielle a toutefois lieu à Buckingham Palace : la Sunday Parade.

Chaque jour sans Guard Change, la garde fait l'objet d'une inspection. Le dimanche, cette inspection prend une forme plus cérémonielle et se déroule à 10h. Le Colour, c'est-à-dire le drapeau régimentaire, est intégré à la cérémonie : il est présenté devant la garde pendant que retentit l'hymne national, puis escorté jusqu'à St James's Palace, où il est ramené à Friary Court.

La Sunday Parade est donc une alternative intéressante si vous êtes à Londres un dimanche, mais elle ne doit pas être confondue avec la Changing of the Guard complète.

Annulation de la relève de la Garde

La relève de la Garde peut être annulée, principalement à cause de la météo ou de circonstances exceptionnelles, souvent à la dernière minute.

Les raisons d'annulation sont de deux ordres : les circonstances exceptionnelles (attentat, événement majeur, organisation d'une autre cérémonie) et, beaucoup plus fréquemment, la météo. En cas de pluie forte et continue ou de conditions vraiment défavorables, la cérémonie est parfois annulée pour des raisons de sécurité et de confort des soldats.

Ce genre d'annulation arrive souvent au dernier moment. C'est toujours frustrant pour un touriste dont c'est peut-être la seule chance de voir l'événement, mais cela fait partie des aléas d'une cérémonie en plein air. Pour limiter la déception, je vous conseille de garder un peu de flexibilité dans votre programme, par exemple en choisissant un autre matin possible dans votre séjour si vous restez plusieurs jours à Londres.

En cas de météo incertaine, vérifiez les informations officielles le matin même : une cérémonie peut être modifiée ou annulée très tardivement.

Sécurité et déplacements pendant la cérémonie

Les mouvements autour de Buckingham Palace sont très encadrés pendant la relève de la Garde, avec des passages piétons précis et des moments où l'on ne peut plus traverser.

L'événement est encadré par un dispositif de police visible (policiers à pied, en vélo, à cheval) qui gère la foule et la circulation. Ils délimitent des endroits très précis pour traverser les routes : le premier passage piéton sur The Mall, face au Victoria Memorial ; le premier passage piéton à droite de Buckingham sur Constitution Hill ; et un passage piéton sur Spur Road. Entre ces points, les barrières et la présence des policiers découragent clairement toute traversée improvisée.

N'essayez pas de traverser en plein milieu de la route, sous peine de rappel à l'ordre énergique. Pendant la cérémonie elle-même, la traversée des piétons et cyclistes est totalement suspendue à certains moments, le temps que les contingents de gardes passent et que la musique se termine. C'est impressionnant à voir, mais cela signifie aussi que vous pouvez rester bloqué au même endroit pendant un long moment.

Si vous avez un impératif horaire (train, visite réservée), gardez en tête qu'il faudra parfois marcher un peu plus loin pour contourner la foule et rejoindre une station de métro.

Comment se déroule la relève de la Garde à Londres ?

La relève de la Garde à Buckingham Palace suit un rituel très codifié, issu d'une longue histoire de la Garde royale et réparti entre plusieurs lieux emblématiques de Londres.

La King's Guard ne concerne pas uniquement Buckingham Palace : St James's Palace fait partie du même dispositif de garde, tandis que le château de Windsor possède sa propre cérémonie de relève. Des Foot Guards assurent également des fonctions de garde sur d'autres sites royaux et militaires, notamment à la Tour de Londres. C'est l'un des fils rouges de la monarchie britannique, qui relie des lieux très différents par un même protocole. C'est aussi l'occasion de revenir sur la manière dont la tradition a vu le jour avant d'entrer dans le détail du déroulé autour de Buckingham.

Un peu d'histoire sur la Garde royale

Comprendre l'histoire de la Garde royale permet de mieux saisir pourquoi la relève de la Garde se déroule aujourd'hui sur plusieurs sites différents.

Une garde permanente chargée de protéger le souverain existe depuis le règne d'Henry VII, à la fin du XVe siècle. Les Guards Regiments à l'origine de l'organisation actuelle apparaissent ensuite au XVIIe siècle, les premiers étant constitués en 1656 pour protéger Charles II alors en exil. On parle donc d'un corps militaire très ancien, qui a accompagné tous les déplacements de la cour et des résidences royales au fil des siècles. Chaque changement de palais a entraîné des ajustements de l'organisation de la garde, et donc des trajets de la relève.

Jusqu'en 1689, la relève de la Garde se déroulait au Palais de Whitehall, là où se trouvent maintenant les Horse Guards, à cheval. Elle s'est ensuite déroulée à St James's Palace lorsque la royauté s'y est établie. La reine Victoria a choisi Buckingham Palace comme résidence principale en 1837, mais la Garde royale est restée rattachée à St James's Palace, envoyant seulement un détachement assurer la sécurité de Buckingham. Ce fonctionnement, avec plusieurs lieux interconnectés, est toujours en vigueur aujourd'hui et explique les mouvements que vous verrez pendant la cérémonie.

La Garde montée du Roi (The King's Life Guard)

En parallèle de la relève des gardes à pied, une autre cérémonie concerne la Garde montée du Roi (The King's Life Guard). Elle se compose de militaires issus de deux régiments prestigieux de l'armée britannique : les Life Guards, avec tuniques rouges et casque orné de blanc ; et les Blues and Royals, avec habits bleus et casque orné de rouge. Le code couleur et les uniformes sont très reconnaissables et donnent des photos superbes si vous aimez les scènes équestres.

La composition de la garde montée varie selon les périodes et les obligations officielles, avec des dispositifs plus fournis lors des grandes occasions royales. Les troupes à cheval quittent Hyde Park Barracks dans la matinée, passent devant Buckingham Palace puis rejoignent Horse Guards Parade pour la relève elle-même. La Changing of the King's Life Guard à Horse Guards Parade est une cérémonie distincte de la relève de Buckingham Palace. En 2026, la véritable relève montée est généralement programmée le lundi, le mercredi et le vendredi à 11h. Le samedi et le dimanche à 11h, il s'agit d'une inspection de la garde en service. Une autre inspection a lieu chaque jour à 16h.

Les jours où la Changing of the King's Life Guard est également programmée, vous pouvez voir passer les cavaliers près de Buckingham Palace vers 10h45, puis de nouveau vers 11h45. Il s'agit toutefois d'une cérémonie distincte organisée à Horse Guards Parade.

La relève de la Garde à Buckingham Palace : déroulement

La grande relève de la Garde à Buckingham Palace correspond au changement officiel de la King's Guard, selon un protocole précis entre St James's Palace, Buckingham Palace et Wellington Barracks.

Les militaires montent la garde pendant des périodes de deux heures consécutives, au terme desquelles ils sont relayés par leurs collègues. Il y a donc de petites relèves toutes les deux heures que vous pouvez parfois apercevoir si vous passez devant le palais à d'autres moments de la journée. Mais quand on parle de "LA relève de la Garde", on fait référence à la grande cérémonie publique organisée à Buckingham Palace les jours de Guard Change.

L'Old Guard est alors relevée par la New Guard au cours d'une cérémonie très codifiée. Pour le visiteur, les mouvements les plus visibles commencent avant 11h dans 3 endroits distincts :

• À St James's Palace – À 10h30, un détachement de l'Old Guard se rassemble à Friary Court et est inspecté. Il se met ensuite en marche sur The Mall en direction de Buckingham Palace, où il rejoint le détachement déjà présent dans la cour.
• À Buckingham Palace – Vers 10h45, les gardes de Buckingham en fin de service se rassemblent dans la cour devant le palais, prêts pour le passage de relais.
• Aux Wellington Barracks – La New Guard et la fanfare se mettent en place puis sont inspectées vers 10h40. La New Guard quitte ensuite la caserne vers 10h57 en direction de Buckingham Palace.

Vers 11h, la New Guard entre dans la cour de Buckingham Palace et prend position face à l'Old Guard. La relève proprement dite peut alors commencer. C'est la phase la plus dense visuellement, avec un concentré de mouvements, de musiciens et de changements de formation.

La cérémonie de relève se déroule alors derrière les grilles de Buckingham Palace : le capitaine des gardes en fin de service remet symboliquement la clé du palais au capitaine de ceux qui prennent leur service, les soldats sont à nouveau inspectés et comptés, pendant que l'orchestre militaire joue. C'est ce moment que vous verrez le mieux si vous êtes collé aux grilles.

Après cet événement :

• À 11h10, certains soldats de la relève quittent Buckingham Palace et se dirigent vers St James's Palace, où ils remplacent leurs camarades en fin de service, qui s'en vont à leur tour à 11h25. La relève de la Garde au St James's Palace est ainsi assurée en totalité.
• À 11h40, les soldats de Buckingham en fin de garde quittent le palais et rejoignent les Wellington Barracks.
• À 11h45, le reste du contingent affecté à St James's Palace quitte lui aussi Buckingham Palace.

Si vous restez jusqu'à la fin, vous verrez donc non seulement l'arrivée des nouveaux gardes mais aussi le départ des anciens, ce qui donne l'impression d'une véritable "chorégraphie" entre les différents bâtiments royaux du quartier.

Mes meilleurs emplacements pour voir la relève de la Garde sans stress

Vous ne pouvez pas tout voir en une seule fois, mais certains emplacements permettent de profiter davantage de la relève de la Garde, selon que vous privilégiez la vue sur la cour, le défilé ou le confort.

Si vous avez bien suivi les étapes décrites juste avant, vous avez probablement compris une chose : il est littéralement impossible d'être partout à la fois. Par conséquent, si vous voulez vraiment vivre toutes les étapes de la relève de la Garde à Londres, il faudrait revenir plusieurs fois en vous positionnant successivement aux Wellington Barracks, à St James's Palace et à Buckingham Palace, en variant les emplacements autour du palais.

Dans la plupart des cas, on cherche surtout la meilleure place pour voir un maximum de choses en un seul passage, sans courir dans tous les sens. Dans cette optique, les emplacements autour du palais et le long de The Mall offrent un bon compromis entre visibilité, photos et ambiance.

1. Les grilles de Buckingham Palace

Se coller aux grilles de Buckingham Palace permet de voir au plus près la cérémonie dans la cour, mais c'est aussi l'option la plus exigeante en termes d'horaire d'arrivée et de densité de foule.

Le premier emplacement possible se situe devant les grilles du palais royal. Là, il faut faire un choix très concret :

• Vous coller aux grilles pour voir l'intérieur de la cour du palais, où l'Old Guard et la New Guard se relaient à proprement parler. C'est la partie qui commence autour de 11h. La contrepartie, c'est qu'il faudra arriver très tôt et accepter d'être vraiment serré, avec une vision limitée du défilé sur la route.
• Vous mettre "côté rond-point", collé aux barrières de sécurité, pour assister à l'arrivée des troupes au palais de Buckingham. Vous verrez très bien les musiciens et les formations se mettre en place sur la route, mais vous ne verrez pas ce qui se passe derrière les grilles à l'intérieur de la cour.

Globalement, tout ce qui touche au palais fait partie des meilleurs emplacements pour le côté solennel de la cérémonie. Pour viser le premier rang aux grilles de Buckingham Palace ou très bien vous placer au Victoria Memorial, visez une arrivée vers 9h-9h30, surtout pendant les périodes très fréquentées. Cet emplacement n'est vraiment intéressant que si vous arrivez suffisamment tôt pour avoir une vue dégagée.

Lorsque plusieurs rangées de spectateurs se sont déjà formées devant vous, The Mall ou le Victoria Memorial peuvent offrir une expérience beaucoup plus agréable. La foule devient vite compacte et il est ensuite très compliqué, voire impossible, de sortir avant la fin sans déranger tout le monde.

2. Le Victoria Memorial : mon chouchou

Le Victoria Memorial, en face de Buckingham Palace, offre une vue surélevée très intéressante sur les mouvements autour du palais et sur les avenues adjacentes.

Face au palais se trouve un grand rond-point dominé par un monument en hommage à la reine Victoria. Grâce à sa structure en gradins, il offre une belle vue sur l'ensemble de la scène. C'est mon spot préféré pour assister à la relève de la Garde à Londres, surtout si vous aimez anticiper les déplacements des troupes pour faire des photos.

La partie du monument qui donne directement sur Buckingham Palace est vite prise d'assaut, donc là aussi, arrivez à partir de 9h00-9h30 si vous visez le premier rang face aux grilles. Pour une bonne vue sans viser absolument le premier rang, 10h-10h15 peut suffire. Vous ne verrez peut-être pas parfaitement l'intérieur de la cour, mais vous pourrez vous déplacer plus facilement pour observer tous les mouvements des troupes, qu'il s'agisse des gardes qui remontent The Mall ou de ceux qui arrivent et repartent vers les Wellington Barracks. Avoir en tête le trajet des gardes vous aide vraiment à tirer le meilleur de cet emplacement.

3. The Mall

The Mall est l'un des emplacements les plus confortables pour voir défiler les gardes avec une vue dégagée et une foule plus respirable.

Cette grande avenue qui longe St James's Park permet de voir dans de bonnes conditions tous les mouvements des gardes qui partent ou arrivent à St James's Palace. Vous les verrez marcher au rythme de la musique, avec Buckingham Palace en toile de fond d'un côté et Admiralty Arch de l'autre.

Ce n'est pas le meilleur emplacement pour voir l'ensemble de la cérémonie, puisque vous ne voyez pas ce qui se déroule dans la cour du palais, mais c'est l'un des plus agréables : il y a moins de monde, vous pouvez repartir assez facilement (pratique si vous devez quitter les lieux avant la fin), et les troupes défilent vraiment à proximité. Pour un premier séjour à Londres, c'est souvent ce que je recommande aux personnes qui n'aiment pas spécialement la foule.

4. Wellington Barracks

Les Wellington Barracks sont parfaits si vous voulez voir les préparatifs de la relève et la fanfare de près, dans une ambiance plus paisible.

C'est un lieu très sympa pour assister à une partie de la cérémonie si vous voulez rester libre de vos mouvements sans suivre l'intégralité du parcours. C'est là que la relève se rassemble, est inspectée, et répète avant de partir pour Buckingham Palace. Vous êtes au plus près des musiciens et des soldats pendant une phase un peu moins "officielle" mais très photogénique.

On entend souvent les musiciens répéter avant de partir. Avec de jeunes enfants, c'est aujourd'hui l'un des emplacements que je privilégierais : il y a généralement de la musique (et les troupes ne jouent pas uniquement des airs militaires, elles offrent souvent des morceaux tirés de films, de séries ou des hits célèbres), la foule y est généralement moins compacte qu'aux grilles de Buckingham Palace, et on voit très bien les gardes. Pour un public familial ou pour ceux qui aiment observer les coulisses, c'est une excellente option.

5. Friary Court, devant St James's Palace

Friary Court, à St James's Palace, convient si vous souhaitez un point de vue discret sur une partie de la relève, avec une foule raisonnable et une sortie facile.

Friary Court est moins spectaculaire que Buckingham Palace si vous recherchez une grande fanfare ou une vue globale sur la cérémonie, mais il permet d'observer de près le rassemblement et l'inspection du détachement de l'Old Guard à St James's Palace avant son départ vers Buckingham.

On ne voit qu'une partie des mouvements, car le cœur de la cérémonie se déroule ailleurs, mais on peut repartir assez facilement sans se retrouver coincé au milieu de la foule. Je le choisirais moins volontiers que le Victoria Memorial, The Mall ou Wellington Barracks pour une première expérience, mais c'est une bonne alternative si vous voulez éviter les zones les plus encombrées ou si vous connaissez déjà la cérémonie.

Comparatif des meilleurs emplacements pour la relève de la Garde

Pour vous aider à choisir l'emplacement le plus adapté à votre manière de voyager, voici un tableau récapitulatif décisionnel.

Comment quitter les lieux après avoir profité du spectacle ?

Après la cérémonie, les rues autour de Buckingham Palace peuvent rester très encombrées. Selon votre emplacement, plusieurs stations permettent de quitter facilement le quartier :

Voici les principales options :

• Green Park (Jubilee Line, Victoria Line, Piccadilly Line), pratique depuis le Victoria Memorial et le nord du palais.
• St James's Park (Circle Line, District Line), idéale si vous assistez à la cérémonie côté Wellington Barracks ou que vous prévoyez d'enchaîner avec la visite de Westminster.
• Victoria (Circle Line, District Line), au sud de Buckingham, parfaite si vous avez un train ou un bus longue distance à prendre ensuite.
• Hyde Park Corner (Piccadilly Line), intéressante si vous êtes côté Constitution Hill.

Si vous avez une réservation ou un train juste après, prévoyez une marge car la foule peut ralentir nettement les déplacements.

Voir la relève de la Garde en visite guidée

Si vous préférez ne pas gérer vous-même le choix de l'emplacement et le timing, une visite guidée peut être intéressante : le guide adapte le parcours aux mouvements des troupes tout en apportant du contexte sur la monarchie et la cérémonie.

Voici quelques visites organisées pour assister à la relève de la Garde à Buckingham Palace. Elles sont proposées par des agences ayant bonne réputation, qui peuvent vous simplifier la logistique autour de la cérémonie :

En été, lorsque les portes de Buckingham Palace sont ouvertes au public (parce que le souverain a rejoint sa résidence estivale), on trouve aussi des visites du palais de Buckingham au cours desquelles vous verrez également les gardes à cheval dans le quartier, tout en découvrant l'intérieur de la résidence.

Le Mémo du Voyageur pour la relève de la Garde à Buckingham Palace

Voici les réponses aux questions les plus fréquentes sur la relève de la Garde à Buckingham Palace, pour vous aider à préparer votre visite en quelques minutes.

Assister à la relève de la Garde à Buckingham Palace, c'est plonger au cœur d'une tradition britannique très vivante, entre discipline militaire, musique et décor royal. Avec un peu d'anticipation sur les horaires, un choix réfléchi d'emplacement et des vêtements adaptés, cette cérémonie devient un vrai moment fort d'un séjour londonien, sans coût supplémentaire.

Que vous choisissiez de la vivre collé aux grilles, confortablement installé sur The Mall ou en suivant un guide, vous repartirez avec des images très fortes de votre passage à Londres.