Aujourd'hui, je vous emmène à Kazimierz, le quartier juif de Cracovie en Pologne. J'ai trouvé son histoire fascinante. Elle s'étire sur plusieurs siècles, le nazisme a tenté sans succès de la balayer mais le quartier est parvenu à renaître de ses cendres et est devenu aujourd'hui un endroit vibrant, où règne une ambiance très agréable et dynamique. Je vous conseille vraiment d'y aller, d'autant qu'il est très facile d'accès !
Je vous raconte ce qui me semble indispensable à y faire !
L'histoire du quartier juif de Cracovie
Impossible de vous raconter ma visite sur place sans parler du passé... Quand on va à Cracovie, on croise certains noms, certains lieux que l'on choisit d'ajouter (ou pas) à son itinéraire. Auschwitz-Birkenau, Plaszow... On ne se sent pas toujours capable de les affronter mais on ne peut pas les ignorer, au risque de passer à côté de plusieurs chapitres qui, si noirs soient-ils, ont profondément structuré le vécu de la région...
Avant les heures sombres, il y a eu aussi de belles pages... et c'est par elles que commence l'histoire de Kazimierz.
Dès le 13ème siècle, les Juifs ont commencé à cohabiter harmonieusement avec les catholiques polonais dans la Vieille Ville, malgré quelques écueils occasionnels de chrétiens fanatiques qui voulaient durcir les règles de leur présence sur place.
Au 15e siècle, on a voulu construire une grande synagogue (qui existe encore aujourd'hui sous le nom de "Vieille Synagogue", cf photo ci-dessous) mais comme l'espace était limité, c'est dans la ville voisine de Kazimierz que l'on a bâti l'édifice (car oui, à l'époque, c'était une ville indépendante !).
Quand un gigantesque incendie a ravagé un peu plus tard la Vieille Ville de Cracovie, le Roi a poussé les Juifs à s'installer à Kazimierz qui est ainsi devenue le lieu de résidence privilégié de la communauté : les Juifs représentaient la moitié de la population locale, au point que Kazimierz a été surnommée "Oppidum Judaeorum", "la ville juive". Elle était entourée de murs.
Comme beaucoup de grandes métropoles, Cracovie a grossi au fil des siècles et a peu à peu "absorbé" certaines villes voisines. On l'a vu à Paris, avec des endroits comme le village de Charonne, Belleville ou Vaugirard qui étaient des villes à part entière et sont devenues des quartiers de la capitale.
Même chose en Pologne : au 19e siècle, Kazimierz est devenue un quartier de Cracovie. On a détruit les murs qui l'encerclaient et forcément, certains habitants qui étaient entassés dans le petit périmètre de la ville juive ont pu se reloger dans de meilleures conditions dans les rues adjacentes ou dans le quartier voisin de Podgorze, élargissant les frontières du quartier juif de Cracovie.
Les Juifs pratiquants ne peuvent pas emprunter les transports publics ou prendre la voiture pendant Shabbat (du vendredi soir au samedi soir). Pour cette raison, ils choisissent souvent de vivre à proximité des synagogues. C'est aussi ce qui a permis à Kazimierz de préserver ce lien avec la communauté, même si le quartier n'avait plus de frontières "matérielles".
De nombreuses lieux de culte juifs à visiter
Kazimierz compte, encore aujourd'hui, une foule de synagogues dans un tout petit périmètre : la Vieille Synagogue ("Stara Synagoga"), les synagogues Izaak, Kupa, Tempel, Popper, Remuh, la haute synagogue ("Wysoka Synagoga")... Il faut y ajouter des cimetières juifs (un ancien et un nouveau).
Si vous vous sentez un peu perdu face à toutes ces possibilités, sachez qu'en réalité, le choix se fait assez naturellement. Certains lieux de culte ne sont pas toujours ouverts aux visiteurs (Kupa), d'autres sont en travaux (Izaak), d'autres se sont vu donner une nouvelle fonction (comme la synagogue Popper qui est devenue un centre culturel avec une librairie).
Gardez en tête que beaucoup de lieux sont fermés le samedi et ferment parfois plus tôt le vendredi en raison du Shabbat. Ils sont également fermés lors des fêtes religieuses, vous pouvez en retrouver une liste ici. C'est bien de l'anticiper, notamment si vous venez à Cracovie pour un week-end (je vous recommande de prévoir les visites le dimanche... ou le jeudi si vous restez 4 jours par exemple).
La synagogue Tempel (ouverte en général de 10h à 18h sauf le samedi) séduit souvent les touristes par son intérieur richement orné, je vous propose en complément quelques endroits qui me semblent intéressants à visiter.
La Vieille Synagogue de Cracovie : plongée dans les traditions juives
L'édifice ne joue plus de rôle religieux aujourd'hui mais abrite un musée intéressant sur toutes les traditions juives. Il est "à l'ancienne" avec des vitrines et panneaux explicatifs… mais n'en demeure pas moins instructif.
Déjà, si vous n'êtes jamais entré dans une synagogue, c'est l'occasion de le faire et de découvrir à quoi ressemble l'intérieur (si le sujet vous intéresse je vous donne plein d'explications dans mon article sur la synagogue Dohany de Budapest !).
Ensuite, vous apprendrez plein de choses sur les objets rituels, les temps forts de l'année (Yom Kippour, Hanukkah, etc.) et de la vie juive en général (bar mitzvah, mariage, deuil, prière…).
La Vieille Synagogue comporte aussi une partie sur l'histoire du bâtiment lui-même.
La synagogue Remuh
Elle est accolée à l'ancien cimetière. On peut la visiter de 10h à 16h (18h en général en été), hors fêtes juives et samedis. Elle est encore en fonctionnement et le prix de l'entrée permet d'entretenir le lieu. Elle doit son nom au rabbin Moses Isserles, surnommé "le Rem"a", qui est enterré près de sa synagogue.
Elle a dû être reconstruite seulement 4 ans après sa construction initiale en 1553, à cause d'un énorme incendie qui l'a entièrement ravagée. Elle a été largement restaurée après avoir été dévastée par les nazis.
A l'entrée de la synagogue Remuh, on trouve la statue de Jan Karski, un résistant polonais. Élevé dans la religion catholique, il a épousé une femme juive et, à seulement 25 ans, a rejoint la Résistance pendant la guerre. Bien que capturé et torturé par la Gestapo, il a joué un grand rôle dans le fait d'informer certains pays (la Pologne elle-même mais aussi le Royaume-Uni et les USA) du génocide qui était en cours.
Le vieux cimetière juif
Fondé à peu près à la même période que la synagogue Remuh, il a été détruit par les nazis, qui se sont servis du terrain pour en faire une décharge (ça se passe de commentaire...), l'une des rares tombes restées intactes était justement celle de Moses Isserles.
Certaines pierres tombales ont pu être replacées après la guerre. Celles qui étaient trop endommagées pour être réinstallées dans le cimetière ont mené à la construction d'un mur du souvenir.
Le nouveau cimetière juif
Créé en 1800, il est encore en activité et peut se visiter si ce type d'endroit vous intéresse. Le "Nowy cmentarz zydowski" est en général ouvert de 9h30 à 16h tous les jours sauf le samedi. Pour les hommes, le gardien vous prêtera une kippa pour la visite.
Kazimierz et la Liste de Schindler
A l'aube de la Seconde Guerre Mondiale, les Juifs représentaient plus d'un tiers de la population locale. Comme vous l'imaginez, le conflit a décimé cette communauté. Seuls 4000 Juifs sur 78000 sont revenus, la plupart ayant été déportés depuis le ghetto créé sur place vers Auschwitz-Birkenau, ou enrôlés dans le camp de Plaszow pour le travail forcé.
Au lendemain de la guerre, le quartier n'était plus qu'une coquille vide, dont le nouveau pouvoir communiste n'avait pas grand-chose à faire…
Pourtant, quand on regarde Kazimierz aujourd'hui, c'est un lieu extrêmement vivant et agréable. Comment s'est-il donc relevé d'un épisode historique si tragique ?
La réalité est probablement qu'il ne s'en est pas relevé… car rien ne peut faire oublier que la communauté juive du Kazimierz actuel se résume à quelques centaines de personnes. Néanmoins, le quartier a retrouvé un souffle de vie grâce à deux événements culturels : la création d'un festival de la culture juive en 1988, rapidement devenu le plus gros d'Europe… et le tournage du film La Liste de Schindler.
Steven Spielberg a en effet tourné de nombreuses scènes sur le terrain et non dans un studio de cinéma... mais il y a eu quelques "arrangements avec la réalité". En effet, dans la réalité, quand les nazis ont pris le pouvoir et envahi la Pologne, la population juive a été chassée de Kazimierz et a dû s'entasser dans le ghetto de Cracovie, une petite enclave située dans le quartier voisin, Podgorze. C'est là que se sont jouées les pires tragédies de l'histoire locale, les déportations massives vers les camps de concentration, les fusillades arbitraires.
Mais le cinéma doit parfois travestir un peu la réalité pour mieux la raconter... et Spielberg trouvait Podgorze moins "photogénique" que Kazimierz. C'est donc là que le tournage s'est déroulé. Le film ayant eu un gros impact populaire, la ville a engagé des dépenses pour rénover le quartier et des boutiques juives ont peu à peu rouvert sur place.
Si vous aimez le film, vous pouvez retrouver dans mon article dédié quelques lieux de tournage de la Liste de Schindler comme cette petite cour au 12 rue Jozefa...
Des rues riches en street art
Kazimierz est pour les artistes de rue un véritable espace de créativité. C'est d'ailleurs un point de départ très sympathique pour visiter le quartier.
Il y a de grandes fresques, comme celle du Musée Juif de Galicie...
Ou celle-ci à l'entrée de la rue Nowa (Ulica Nowa).
Ou ces œuvres adjacentes au niveau du 17 rue Jozefa.
Mais aussi plein d’œuvres plus petites.
Le plus simple est d'arpenter toutes les rues au gré de vos découvertes... mais si vous êtes pressé, je vous conseille la rue Bozego Ciala et les abords de la "place des food trucks" (Skwer Judah), une place qui accueille plein de camions de nourriture et autour de laquelle j'ai repéré plusieurs œuvres.
Que voir d'autre à Kazimierz ?
Je vous conseille surtout de déambuler dans les rues, en commençant par la rue/place Szeroka. C'est là que se sont réinstallés beaucoup de restaurants et de boutiques juives (librairies, etc). L'ambiance est vraiment agréable (même si, évidemment, c'est la partie la plus touristique de Kazimierz !).
Je l'ai brièvement mentionné mais je vous conseille de vous rendre au musée juif de Galicie, qui retrace à travers des photos la vie des Juifs de Pologne. Il est généralement ouvert de 10h à 18h tous les jours de la semaine. Comme dans pas mal de musées de la ville, mieux vaut parler anglais ou utiliser une application de traduction car les informations sont disponibles uniquement en anglais et en polonais.
On trouve aussi à Kazimierz le musée ethnographique de Cracovie. Il est un peu "à l'ancienne" dans certaines parties du parcours mais permet de s'immerger dans la culture polonaise, de découvrir l'agriculture et l'artisanat, de voir des reconstitutions d'habitations, d'une salle de classe ancienne... Personnellement, j'adore ce genre de musée pour mieux comprendre un pays, n'hésitez pas à y aller si vous êtes dans le même cas !
Vous pouvez également entrer dans la basilique du Corpus Christi, église catholique qui se trouve dans le quartier (on l'aperçoit sur la photo ci-dessous prise depuis les tours de la basilique Mariacki). C'est un très beau mélange d'architecture gothique et baroque, qui abrite plusieurs orgues ce qui donne une sonorité très particulière, si vous avez l'occasion d'y aller pendant une messe. Elle ouvre en général tôt le matin et jusqu'en fin de journée.
Enfin, ne passez pas à côté de l'église Sainte-Catherine, sur la rue Augustiańska, qui date du Moyen-Âge. Il y a un joli petit cloître à voir à côté et le monument en général un peu plus boudé par les foules que les églises du centre historique, alors qu'il ne manque pas de charme.
Bonnes adresses et infos pratiques pour visiter le quartier juif
Depuis le centre-ville, le tramway (lignes 3, 24) vous dépose à l'arrêt Miodowa, sur Starowislna, un grand boulevard qui longe Kazimierz. Vous pouvez également faire appel à des agences de voyage locales qui sont nombreuses à proposer des visites du quartier à petit prix, en voiturette électrique et/ou à pied. Par exemple, ce circuit en français dédié au quartier juif ou encore cette visite plus complète sur une demi-journée incluant Kazimierz, l'usine d'Oskar Schindler et l'ancien ghetto juif.
Certains circuits sont même "gratuits", par exemple celui-ci (en anglais). Je mets des guillemets à "gratuit" car en réalité, le paiement est libre en fonction de ce que vous estimez que le guide mérite, ne rien donner manquerait d'élégance.
Je vous conseille de déjeuner et/ou dîner dans le coin pour vraiment profiter de l'ambiance.
On peut par exemple grignoter sur le pouce sur la Plac Nowy, ancienne place centrale du quartier juif au point qu'on la surnommait la "Place juive". La Plac Nowy n'a clairement pas le côté propre, rangé et joliment élégant des places du centre historique de Cracovie... mais elle dégage un sentiment très convivial, avec les marchands et les "stands" de nourriture.
Il y a vraiment beaucoup de bons restaurants, j'ai bien aimé Qrudo Food & Wine et Fab Fusion, le bar Alchemia, Poranki pour le brunch ou la pâtisserie "The Gallery of Artistic Cakes" (Galeria Tortów Artystycznych).
Kazimierz est un quartier qui dégage beaucoup de convivialité. Il offre un contraste assez saisissant avec le quartier voisin de Podgorze, ancien ghetto juif pendant la Seconde Guerre Mondiale. Il n'y a qu'un pont à traverser entre les deux donc je vous conseille de combiner les visites.
