Que faire à Camden Town ? Camden Market, street art et activités

Aujourd'hui, direction le quartier de Camden Town à Londres, très prisé de tous ceux qui viennent en voyage dans la capitale anglaise pour faire du shopping ! Il est célèbre pour son marché, le Camden Market, qui propose des boutiques à perte de vue avec un mélange de cultures et de styles phénoménal ! Mais le quartier est aussi connu pour son street art et pour avoir séduit de nombreux artistes, dont la chanteuse Amy Winehouse.

Mais que faire à Camden Town ? Que trouve-t-on justement sur ces différents marchés qui peuplent la ville ? Je vous propose un guide complet pour profiter des lieux !

Visiter le Camden Market

Le quartier de Camden Town à Londres n'a pas toujours été populaire. Au départ, il était purement résidentiel, avant de devenir un gros centre logistique pour la ville de Londres avec l'arrivée du train en 1837 et la présence du Regent's Canal qui permettait des livraisons par bateau.

C'est là que l'on déchargeait toutes les marchandises destinées à la capitale, avec plus de 250000 chevaux mobilisés ensuite pour tout transporter à destination. Il y avait donc beaucoup d'entrepôts de stockage et rien de très touristique ! Au fil des années, les moyens de transport se sont améliorés et l'activité commerciale a peu à peu disparu.

Les autorités ont alors émis l'idée de faire passer une voie rapide au beau milieu du quartier. En attendant que le projet avance, il était donc impossible de réhabiliter la zone des entrepôts en créant, par exemple, des logements. De ce fait, un marché provisoire axé sur l'artisanat s'est installé en 1974 à Camden Lock. Lorsque le projet de voie rapide a finalement été abandonné deux ans plus tard, ce marché avait déjà trouvé sa place à Camden Town et est resté !

Aujourd'hui, il existe 5 marchés principaux :

• Camden Lock Market (le marché d'origine) ;
• Stables Market ;
• Camden Lock Village ;
• Buck Street Market ;
• Inverness Street Market.

Celui qui se tenait le week-end dans le club Electric Ballroom a fermé ses portes en août 2014. Ils ont tous leur propre personnalité et on peut littéralement passer une grosse demi-journée à se perdre dans leurs allées, de découverte en découverte, sans avoir l'impression d'en avoir fait le tour !

Mais par où commencer ?

Camden High Street et ses 2 marchés

Quand on sort du métro à Camden Town, on se retrouve tout de suite plongé dans une ambiance très particulière : c'est le paradis du style rock, goth, punk... C'est le temple de l'excentricité et du commerce. Mais c'est aussi un univers plein de street art et de créativité.

Si vous y allez en pleine semaine, ce sera plus calme mais le week-end, les trottoirs sont bondés jusqu'à l'explosion !

Ce n'est pas rare de tomber sur des scènes insolites. J'ai par exemple croisé le chapelier fou d'Alice au Pays des Merveilles en train de prendre le thé avec le lapin blanc sur une table dressée en plein milieu de Camden High Street. Et je jure que j'étais parfaitement sobre !

Des vendeurs employés par les magasins tentent de faire du racolage pour vous faire entrer. Les façades des boutiques ressemblent à une véritable explosion de couleurs et de créativité. Une architecture à l'anglaise mais une personnalisation inimitable. Vous croiserez des avions, des démons et autres surprises !

Si, comme moi, vous avez un gros faible pour les vestes de style militaire, vous en verrez littéralement partout ! Mais si vous êtes là pour faire du shopping à Camden, je vous conseille de ne pas acheter dans ces magasins car ils pratiquent des prix beaucoup plus élevés que ce que l'on peut trouver au cœur du marché un peu plus loin.

Il ne faut pas non plus hésiter à marchander si vous voulez acheter ici, ils sont durs à la négociation mais ça en vaut la peine ;)

Par exemple, si vous voulez acheter des Doc Martens, il faut mieux le faire en plein cœur de Londres (à Covent Garden ou Soho) qu'à The British Boot Company : cette boutique, située juste à côté du métro Camden Town, a été le premier point de vente au monde des célèbres chaussures et beaucoup de touristes continuent à y aller pour cette raison mais les Doc y sont souvent plusieurs dizaines de livres sterling plus chères qu'ailleurs.

J'ai aussi trouvé que beaucoup de vendeurs avaient une attitude très insistante même quand on leur précisait avec fermeté qu'on se contentait de regarder dans l'immédiat. Ils savent probablement que si on poursuit la route plus loin, on va trouver la même chose pour beaucoup moins cher et ça les rend parfois un peu lourds :)

Depuis cette rue, on peut accéder à deux marchés :

• Le Inverness Street Market : avant, c'était un endroit réputé pour acheter des fruits et légumes de qualité. Aujourd'hui, on y trouve un peu la même chose que dans toute cette partie de Camden Town : des vêtements, des souvenirs, etc.
• Le Buck Street Market (avec une grosse enseigne "The Camden Market") : le marché de Camden à Londres étant un gigantesque gloubi-boulga de magasins où chacun a l'air de faire un peu ce qu'il veut, le Buck Street Market a choisi la solution de facilité en mettant une énorme enseigne "The Camden Market" au-dessus de l'entrée, on ne peut pas vraiment le rater ! Il est presque en face du Inverness Street Market et on y trouve énormément de vêtements (t-shirts à messages, baskets, etc).

  Les allées sont étroites et bondées, la qualité globalement médiocre :) Chaque boutique a un espace délimité par des grilles et ce marché est souvent surnommé "The Cages" à cause de ça. Certains considèrent que le Buck Street Market englobe aussi les boutiques de la rue principale Camden High Street.

C'est plus un coin à voir pour son côté insolite mais ce serait vraiment dommage de se limiter à ça si vous allez à Camden !

Camden Lock Village

On arrive ici dans une partie très intéressante du quartier de Camden, avec le joli Regent's Canal que l'on franchit. On peut faire une belle balade sur les rives d'ailleurs !

C'est ici qu'est niché le Camden Lock Village, qui longe l'eau : beaucoup de stands de street-food pour faire une pause déjeuner au bord de l'eau, des articles de mode et des bijoux...

Il y a l'embarras du choix pour manger : j'aime beaucoup la cuisine vénézuélienne d'Arepa, on peut se régaler de mac & cheese à la Mac Factory, il y a aussi du fish & chips, la bonne cuisine indienne de Sonita's. A proximité, les burgers végétaliens de "Neat Burger" ou les sushis de "Yaki Box".

Camden Lock Market

Puis on arrive au marché de Camden Lock, qui est probablement l'une des plus jolies parties de Camden Town à Londres.

Avec, bien sûr, la photo incontournable du pont estampillé Camden Lock !

Ici, on trouve beaucoup plus d'artisanat et d'objets faits à la main, que ce soient des bijoux, de la décoration, des vêtements, des livres, des fripes, du vintage, des accessoires, etc. J'ai par exemple repéré un joli magasin de guirlandes lumineuses.

Autre endroit insolite à ne pas rater : Cyberdog, bourré d'habits futuristes pour les amateurs de clubbing et de festivals. Du fluo, des lentilles de contact originales, des vêtements phosphorescents, des accessoires de mode qui s'éclairent et dans un autre genre, des tenues en latex (depuis 2012, Cyberdog a créé une marque "pour adultes"). On ne peut pas rater l'entrée, gardée par deux robots géants.

Vous pouvez vous rafraîchir avec un bubble tea chez Bubble Station

Stables Market

Le mot "stables" signifie écuries… et comme c'est inattendu, une petite explication s'impose ! À l'époque où le Regent's Canal a été construit, en 1816, les bateaux qui transportaient les marchandises vers Londres étaient tirés par des chevaux.

Comme c'était une très grosse plaque tournante du commerce local, on avait installé des écuries pour accueillir les chevaux, en particulier ceux qui se blessaient. C'était (et c'est encore) un véritable labyrinthe de tunnels souterrains qui permettaient aux chevaux de circuler facilement loin de l'agitation qui régnait en surface dans ce quartier.

Aujourd'hui, ces bâtiments sont classés et accueillent une multitude de petites boutiques. C'est là vous trouverez le plus de déco (aussi bien des antiquités que des meubles, de la déco ethnique et des objets faits à la main) mais comme dans tout le quartier de Camden à Londres, il y a aussi pas mal d'articles de mode, de gadgets, etc.

On n'y trouve aucun magasin de chaîne car, si je ne me trompe pas, ils n'ont pas le droit de s'implanter dans cette partie des marchés de Camden.

De ce fait, les Stables Market offrent un écrin rêvé pour les créateurs indépendants qui souhaitent valoriser leur savoir-faire. Vous trouverez par exemple les montres sublimes de la Camden Watch Company : designées à Camden, elles s'inspirent de l'esprit du quartier autant que de l'époque victorienne.

La boutique vaut le détour, elle est installée dans l'ancien "Horse Hospital" (littéralement, l'hôpital pour chevaux) construit sous l'ère victorienne.

Je vous conseille d'y faire un tour, un bon moyen de ramener un souvenir typiquement local et d'encourager l'artisanat !

Le quartier de Camden Town à Londres et les artistes

Camden à Londres est aussi un quartier réputé pour les amateurs de musique. En plus d'y trouver des vinyles (par exemple chez Out On The Floor Records sur Inverness Street, une référence !), il y a beaucoup de bars et pubs très sympa pour aller écouter des artistes.

• The Blues Kitchen (blues & rock, cuisine style Texan Barbecue, sur Camden High Street).
• L'Electric Ballroom (indie, pop, rock et métal, dans la même rue).
• Le Jazz Café (mélange entre un restaurant trendy sur une galerie qui surplombe la scène et un esprit plus club au rez-de-chaussée) et le Green Note (musique live, tapas et snacks végétariens) sur Parkway.
• The Underworld (en sous-sol du pub The World's End) : c'est un club légendaire qui a vu passer Placebo, les Foo Fighters, Queens of the Stone Age et Radiohead… le tout dans une salle plutôt petite qui n'excède pas 500 personnes.

Camden Town est connu pour avoir été le quartier de la chanteuse Amy Winehouse. Elle fréquentait souvent le pub The Hawley Arms (qui, indépendamment de ça, est une adresse sympa pour sortir !). Elle a d'abord vécu à Prowse Place (près de la station "Camden Road" du London Overground) avant de s'installer sur Camden Square, où elle est décédée. Une statue lui a été dédiée dans le Stables Market et si vous prenez le bateau sur le Regent's Canal, vous croiserez aussi un petit mémorial à sa mémoire.

Si vous aimez la musique, l'agence London Rock Music History Tours propose une journée de visite avec guide 100% axée musique : elle passe par Camden mais aussi par des quartiers comme Soho, Notting Hill, Chelsea ainsi que par la célèbre "Abbey Road" rendue mondialement célèbre par les Beatles. Il existe aussi une version plus courte de 3h30.

Que faire à Camden Town en-dehors des marchés et de la musique ?

Il y a beaucoup de street art à admirer dans le quartier. Vous en verrez sur les façades de Camden High Street. Il y en a souvent aussi au début de Hawley Street, de Hartland Road, Harmood Street ou Castlehaven Road...

"Devenez riches ou essayez de partager", un sujet de philo façon Camden ? ;)

Parmi les autres curiosités du quartier, la St Pancras Old Church, une église du 12e siècle entourée d'un cimetière. Celui-ci à la particularité d'abriter The Hardy Tree, un arbre entouré de pierres tombales. Leur présence est liée au développement du chemin de fer aux abords de St Pancras dans les années 1860. Pour pouvoir construire des rails supplémentaires, on a dû vider et déplacer un certain nombre de tombes. Mission peu joyeuse... et refilée par l'entreprise à leur plus jeune recrue, Thomas Hardy.

Il a fait de son mieux mais, comme il n'y avait pas assez de place pour bien organiser toutes les tombes, il a fini par les rassembler autour d'un arbre. Des années plus tard, Thomas Hardy est devenu un célèbre poète et écrivain anglais... et son "œuvre" dans le cimetière est elle aussi passée à la postérité !

A Camden Town, vous pouvez aussi faire une visite du Jewish Museum of London (Raymond Burton House, 129-131 Albert Street), consacré à l'histoire et aux traditions de la population juive anglaise. Il contient pas mal d'objets de cérémonies, une exposition sur la Shoah avec des objets et témoignages de survivants, pas mal de photographies...

Et puis, si vous aimez faire la fête, c'est un quartier idéal pour faire une tournée des pubs de nuit. Il y a d'ailleurs des soirées organisées dans ce but, avec entrée gratuite dans plusieurs établissements. Vous pourrez profiter de l'occasion pour rencontrer d'autres voyageurs à Londres !

Comment se rendre à Camden Town et profiter des marchés ?

On peut aussi se rendre là-bas en métro, en empruntant la Northern Line ! La station Camden Town se situe d'un côté, la station Chalk Farm à l'autre bout des marchés.

Petite info utile : si vous allez dans le quartier de Camden le dimanche, vous ne pourrez pas reprendre le métro à Camden Town entre 13h et 17h30. Il y a tellement de monde le dimanche après-midi que la station permet seulement aux voyageurs de sortir mais pas de monter dans le métro. Il faut dans ce cas se diriger vers une station proche (Morningtown Crescent à 8 minutes de marche ou Chalk Farm à 12 minutes).

Les marchés sont ouverts 364 jours par an, sauf le jour de Noël, de 10h à 18h.

Vous pouvez avoir un aperçu des boutiques sur le site web du Camden Market mais je trouve que le mieux, c'est de se laisser surprendre en errant au hasard dans les allées.

Il est aussi possible de venir sur place en bateau depuis Little Venice, en naviguant sur le Regent's Canal.

Se loger à Camden Town

Il y a très peu d'hôtels dans le quartier de Camden, les plus appréciés sont le Holiday Inn Camden Lock qui donne sur le Regent's Canal et est à moins de 5 minutes à pied des marchés ; et le York & Albany, sur Parkway, une auberge traditionnelle avec seulement 9 chambres, à côté des marchés et de Regent's Park.

Je pense que vous l'aurez compris en lisant cet article, le quartier et le marché de Camden à Londres ne sont pas seulement un endroit pour faire du shopping et céder aux sirènes de la surconsommation, c'est aussi un véritable lieu de créativité où l'on trouve des artisans, de la gastronomie, de la bonne musique et du street art !

Si vous connaissez, n'hésitez pas à partager votre avis et vos bonnes adresses dans les commentaires et si vous ne connaissez pas, j'espère que mon article vous donnera envie d'aller découvrir ce quartier de Londres assez incontournable lors de votre prochain voyage !