Visiter le Monument au Grand Incendie de Londres : vue, billets et conseils

Visiter le Monument au Grand Incendie de Londres, c'est découvrir à la fois un morceau important de l'histoire londonienne et un point de vue original sur la City, Tower Bridge et la Tamise. Beaucoup de voyageurs passent devant cette colonne sans savoir que l'on peut monter jusqu'à sa plateforme d'observation, après avoir gravi un escalier en colimaçon de 311 marches.

La visite est courte, peu chère, facile à intégrer dans une journée consacrée à la City ou à Tower Bridge, et permet de mieux comprendre l'impact du Grand Incendie de 1666 sur la ville.

Dans cet article, je vous explique comment organiser votre visite du Monument à Londres : histoire du lieu, vue depuis le sommet, accès, horaires, billets, pass touristiques et idées d'activités à faire à proximité. Vous pourrez ainsi décider facilement si cette montée mérite une place dans votre programme, selon que vous découvrez Londres pour la première fois ou que vous cherchez une expérience différente lors d'un séjour suivant.

L'histoire du Monument au Grand Incendie de Londres

Le Monument commémore le Grand Incendie de Londres de 1666 et matérialise symboliquement la distance entre la colonne et la boulangerie où le feu a démarré.

L'histoire de cette colonne commence par une tragédie. Le 2 septembre 1666, un incendie se déclare dans une boulangerie située sur Pudding Lane (le nom de la rue ne s'invente pas !). La famille, qui vit au-dessus de la boulangerie, s'échappe par les fenêtres et se réfugie chez les voisins, qui essaient d'éteindre eux-mêmes l'incendie, sans succès.

On appelle alors les pompiers de l'époque, qui préconisent la destruction des maisons adjacentes pour empêcher le feu de se propager, mais les propriétaires refusent, par peur de tout perdre. Le feu commence alors à s'étendre dans un centre-ville dense et majoritairement construit en bois.

Je vous passe les détails (vous pouvez lire toutes les péripéties dans l'article de Wikipédia sur le Grand Incendie de Londres) mais l'incendie n'a été maîtrisé que le 5 septembre, détruisant 13 200 maisons dans la bataille, la cathédrale Saint-Paul et beaucoup de bâtiments administratifs de la City. Entre 70 000 et 80 000 Londoniens auraient ainsi perdu leur foyer dans cet événement, qui a profondément marqué la mémoire de la ville.

Suite à cette tragédie, des lois de reconstruction ont été votées pour encadrer la façon de rebâtir Londres et limiter les risques d'un nouveau sinistre de cette ampleur. L'une d'entre elles prévoyait la construction d'une colonne à proximité du point de départ de l'incendie, pour garder une trace visible de cet épisode et rendre hommage à la ville reconstruite. C'est pour cette raison qu'on a appelé la colonne, créée par l'architecte Sir Christopher Wren (à qui l'on doit aussi la nouvelle cathédrale Saint-Paul), "The Monument to the Great Fire of London" (Le Monument au Grand Incendie de Londres).

Évidemment, personne n'utilise un nom aussi long au quotidien, donc on l'appelle "The Monument", tout simplement. On accède à son sommet par un escalier étroit de 311 marches, qui tourne en colimaçon dans le fût de la colonne et donne parfois l'impression de gravir un phare.

Il y a beaucoup de symbolisme dans le monument : sa hauteur de 61 mètres, par exemple, correspond exactement à la distance qui le sépare de l'ancienne boulangerie où l'incendie avait débuté, au coin de Pudding Lane et de Fish Street Hill. De même, tout en haut de la colonne, on trouve une "urne de feu" en bronze doré, comme une flamme stylisée, qui rappelle l'incendie et fait écho au rôle de la colonne comme mémorial.

Architecture, symbole et rôle dans la City

The Monument est à la fois une œuvre d'architecture de la période post-incendie et un repère vertical dans le paysage très dense de la City. La colonne est de style dorique, posée sur un piédestal décoré de bas-reliefs qui racontent l'incendie et la reconstruction, avec des figures allégoriques qui peuvent intriguer si vous prenez le temps de les observer depuis la rue. Lors de ma première visite, j'ai trouvé intéressant de comparer ce monument très dense en symboles à des gratte-ciel voisins comme le "Walkie Talkie" ou The Shard, qui expriment une autre facette du Londres contemporain.

Depuis le Monument, un panorama original sur Tower Bridge et la City

La vue depuis la plateforme du Monument n'est pas la plus haute de Londres, mais elle offre un point de vue différent et assez intime sur Tower Bridge, la Tamise et les gratte-ciel de la City.

Tout en haut, la plateforme d'observation est vite encombrée, c'est un privilège réservé à une dizaine de visiteurs à la fois, ce qui rend l'espace assez intime et permet de prendre vraiment le temps de regarder. La voici, photographiée depuis le gratte-ciel du 20 Fenchurch Street (le fameux "Walkie Talkie") :

Depuis la plateforme, vous pouvez repérer rapidement les grands repères de l'est londonien. On peut observer The Shard, un gratte-ciel en forme de grand éclat de verre qui domine le quartier de London Bridge et attire immédiatement le regard.

On peut aussi prendre des photos des quais de la Tamise, avec leurs entrepôts réhabilités, les barges qui remontent le fleuve et le va-et-vient des piétons sur les ponts voisins.

La vue, comme vous pouvez le constater, n'est pas renversante si on la compare aux terrasses panoramiques les plus élevées de Londres, d'autant que les mesures de sécurité ont conduit les autorités à protéger la plateforme depuis le 19e siècle pour empêcher les suicides, qui étaient apparemment nombreux à cet endroit. Il faut donc glisser l'appareil photo entre ces protections grillagées pour rapporter un petit souvenir de la visite, ce qui demande un peu de patience si la plateforme est fréquentée.

Néanmoins, The Monument offre un joli panorama sur le principal atout du fleuve à cet endroit : Tower Bridge, avec ses deux tours massives et ses éléments bleus qui se détachent bien sur la Tamise.

Et une belle perspective, aussi, sur la City et son gratte-ciel le plus emblématique, le Gherkin (30 St Mary Axe), dont la silhouette arrondie se distingue facilement au milieu des façades vitrées. On voit également d'autres tours récentes, ce qui permet de mesurer à quel point ce quartier a changé depuis l'époque où The Monument dominait largement les toits.

En ressortant, on vous donnera généralement un "diplôme" attestant que vous avez effectué l'ascension du Monument. Parce que 311 marches dans les deux sens, on est d'accord, ça vaut bien un diplôme, et c'est un petit souvenir amusant à rapporter, surtout si vous voyagez avec un enfant ou un ado.

Faut-il monter au Monument si vous visitez Londres pour la première fois ?

Pour un premier séjour à Londres, je vous conseille de donner priorité aux grands panoramas (Tower Bridge, cathédrale Saint-Paul, Horizon 22, Sky Garden) et de garder The Monument pour un voyage où vous aurez plus de temps. Le Monument au Grand Incendie de Londres peut constituer une expérience différente, très ancrée dans l'histoire de la ville, mais il ne remplace pas les vues plus spectaculaires offertes par d'autres sites.

En revanche, si vous avez déjà fait ces classiques ou si vous aimez les sites chargés de symboles, The Monument apporte une dimension historique qui change des simples plateformes panoramiques.

Informations pratiques pour visiter The Monument

La visite du Monument est simple à organiser : accès facile par le métro, billet peu cher, montée rapide, avec quelques précautions à prendre si vous craignez les escaliers étroits.

Où se trouve le Monument au Grand Incendie de Londres ?

The Monument est situé à l'angle de Fish Street Hill et de Monument Street, à deux pas de la station de métro Monument, au cœur de la City de Londres. En pratique, vous êtes entre London Bridge et Tower Bridge, à quelques minutes à pied de la rive nord de la Tamise et des grands axes qui traversent la City. Le quartier est très fréquenté en semaine, avec beaucoup de bureaux, de cafés et de restaurants où vous pourrez faire une pause avant ou après la montée.

Comment accéder au Monument en transports

Le moyen le plus simple de venir est le métro, en descendant à la station Monument, desservie par les lignes District (verte) et Circle (jaune). Les sorties de la station vous amènent directement au pied du monument ou à quelques dizaines de mètres seulement, ce qui est très pratique si vous enchaînez avec d'autres visites dans la City. Vous pouvez aussi rejoindre le Monument à pied depuis la station Bank (Central, Northern, Waterloo & City Line, DLR), qui est connectée à Monument par des couloirs souterrains, ou depuis London Bridge (en traversant le pont) si vous logez côté sud de la Tamise.

Horaires, durée de visite et conditions d'accès

La montée au Monument se fait généralement en journée, avec des horaires qui varient légèrement selon la saison et les jours de la semaine. En règle générale, prévoir 30 à 45 minutes sur place suffit largement : le temps d'acheter votre billet, de monter les marches à votre rythme, de profiter de la vue et de redescendre.

L'accès se fait uniquement par l'escalier de 311 marches, sans ascenseur, ce qui rend la visite peu adaptée aux personnes à mobilité réduite ou aux très jeunes enfants. Lors de ma visite, j'ai trouvé l'escalier assez étroit, avec parfois la nécessité de se coller à la rambarde pour croiser les autres visiteurs, donc mieux vaut éviter si vous êtes très sujet au vertige ou mal à l'aise dans les espaces confinés. Pour un confort maximal, je vous recommande d'y aller en début de matinée ou en fin d'après-midi en semaine, quand le site est un peu moins fréquenté.

Prix des billets pour le Monument

Le tarif d'entrée au Monument reste l'un des plus abordables parmi les attractions payantes de Londres, ce qui en fait une bonne option si vous voulez ajouter une activité sans exploser votre budget. Le prix exact évolue avec le temps, donc le plus simple est de consulter le tarif à jour sur le site officiel avant votre venue. Vous y trouverez également les réductions accordées aux enfants, aux seniors ou aux familles, ainsi que les modalités de paiement sur place.

Il est notamment possible, à certaines périodes, d'acheter un billet combiné avec la visite de Tower Bridge, intéressant si vous prévoyez de faire les deux dans la même journée et que vous cherchez à optimiser votre budget visites.

Le Monument et les pass touristiques (London Pass)

Par ailleurs, le Monument au Grand Incendie de Londres fait partie des visites incluses dans le London Pass, un pass touristique qui comprend des dizaines de visites et activités gratuites ou prépayées. Vous pouvez acheter ce pass en ligne pour une durée de 1 à 10 jours et l'utiliser ensuite pour accéder aux musées et attractions qui vous intéressent sans repayer à chaque fois.

Dans cette configuration, la montée au Monument devient une visite "bonus" facile à ajouter à une journée dans la City, notamment si vous avez déjà prévu la Tour de Londres, Tower Bridge ou quelques musées à proximité.

The Monument ou une autre vue sur Londres ?

Si vous hésitez entre plusieurs panoramas, l'important est de choisir celui qui correspond le mieux à votre profil et au temps disponible. Pour vous aider à trancher, voici un comparatif entre The Monument et quelques autres points de vue emblématiques de Londres.

* Réservation fortement conseillée.

Lors de mon propre séjour, j'ai beaucoup apprécié le Monument comme complément à d'autres panoramas plus vastes : il raconte quelque chose de très précis sur l'histoire de Londres tout en offrant un regard intéressant sur la City moderne.

Que faire autour du Monument au Grand Incendie de Londres ?

Le Monument s'intègre très bien dans une demi-journée ou une journée de visite dans la City, avec plusieurs sites intéressants à distance de marche.

Sky Garden, un jardin panoramique gratuit

Vous pouvez profiter de votre présence dans le quartier pour découvrir le Sky Garden, un espace gratuit avec bars et végétation perché au dernier étage d'un gratte-ciel (20 Fenchurch Street), situé à environ 5 minutes de marche du Monument.

L'accès se fait sur réservation, mais l'expérience est très différente : vaste terrasse intérieure vitrée, vue très large sur Londres, plantes tropicales, possibilité de boire un verre confortablement installé. Je trouve que l'association Monument + Sky Garden fonctionne particulièrement bien si vous aimez comparer les points de vue et sentir l'évolution de la ville, de la colonne de Wren au gratte-ciel contemporain.

Horizon 22, la plus haute plateforme panoramique gratuite de Londres

À moins de 10 minutes à pied du Monument, Horizon 22 offre aujourd'hui l'un des plus beaux panoramas de Londres. Située au 58e étage du gratte-ciel 22 Bishopsgate, cette plateforme d'observation est gratuite sur réservation. Contrairement au Monument, où l'on découvre la City depuis 61 mètres de hauteur après avoir gravi 311 marches, Horizon 22 permet d'admirer Londres à plus de 250 mètres d'altitude grâce à un ascenseur. Les deux visites se complètent très bien si vous aimez comparer les points de vue sur la capitale.

Leadenhall Market et les marchés de Londres

À 6 minutes à pied, en remontant vers le nord, se trouve le très joli Leadenhall Market sur Gracechurch Street, qui fait partie des meilleurs marchés de Londres. Ses passages couverts, sa verrière et ses façades colorées créent une atmosphère très particulière, surtout en fin de journée lorsque les lumières s'allument.

Il a notamment accueilli le tournage de quelques scènes de la saga Harry Potter, ce qui lui donne un intérêt supplémentaire si vous voyagez avec un fan de l'univers des sorciers. C'est un bon endroit pour une pause café ou un déjeuner après être monté au Monument.

Tour de Londres et Tower Bridge à pied

Il est aussi très facile d'aller visiter la Tour de Londres (environ 10 minutes à pied) ou de rejoindre Tower Bridge en marchant près des rives de la Tamise (environ 15 minutes).

L'itinéraire le long du fleuve est agréable, avec des vues sur les ponts, les quais et les bateaux qui circulent. Si vous avez un timing serré, vous pouvez par exemple monter au Monument le matin, visiter la Tour de Londres en fin de matinée puis traverser Tower Bridge dans l'après-midi, ce qui vous fera une journée très cohérente autour de l'histoire et du paysage fluvial de Londres.

Visites guidées de la City autour du Monument

Si vous aimez comprendre les quartiers à travers un regard local, il existe aussi des circuits pour découvrir ce quartier de la City, comme cette visite à pied proposée par Sandemans. Ce type de balade permet de replacer The Monument dans un ensemble plus vaste : ruelles anciennes, églises reconstruites après l'incendie, contrastes entre bâtiments historiques et tours de verre.

Je conseille souvent d'inclure une visite guidée à pied dans un séjour à Londres, car cela donne des clés de lecture que l'on n'a pas toujours en se promenant seul, surtout dans un quartier aussi chargé d'histoire que la City.

Le Mémo du Voyageur pour visiter le Monument au Grand Incendie de Londres

Voici les réponses aux questions les plus fréquentes sur la visite du Monument, pour vous aider à préparer votre passage dans le quartier de la City.

Le Monument vaut-il le détour ?

Le Monument au Grand Incendie de Londres n'est pas la plus haute terrasse de la capitale, mais c'est un lieu qui relie de manière très concrète l'histoire dramatique de 1666 et la ville moderne qui s'est reconstruite autour de la City.

Si vous aimez comprendre les lieux au-delà des cartes postales et que l'idée de gravir 311 marches dans une colonne du 17e siècle vous tente, cette visite a de quoi vous plaire, surtout si vous la combinez avec Tower Bridge, la Tour de Londres ou le Sky Garden. Si vous préparez un premier séjour, vous aurez peut-être envie de prioriser les grands classiques avant de l'intégrer à un second voyage, plus axé sur les détails et les expériences originales. Dans tous les cas, le Monument reste une activité abordable, facile d'accès et assez courte, qui s'insère très bien dans une journée de découverte de la City.