Visiter Tower Bridge à Londres : billets, horaires, conseils et avis

Visiter Tower Bridge fait partie des grands classiques d'un voyage à Londres, et à juste titre. Ce pont basculant emblématique qui enjambe la Tamise combine panorama sur la ville, découverte de ses anciennes salles des machines et exposition consacrée à son histoire et à son fonctionnement.

En une seule visite, vous pouvez marcher sur un plancher de verre installé à 42 mètres au-dessus de la Tamise, comprendre comment un système hydraulique alimenté par des machines à vapeur permettait autrefois de lever le pont et repérer plusieurs monuments majeurs de Londres en un coup d'œil.

Dans ce guide, je vous explique comment visiter Tower Bridge dans de bonnes conditions, quel billet choisir, comment y aller en métro ou en bateau et comment assister à une levée du pont. Je reviens aussi sur son histoire, les vues les plus intéressantes depuis les passerelles et quelques anecdotes qui donnent une autre dimension à la visite. L'objectif est que vous sachiez exactement comment intégrer Tower Bridge à votre itinéraire londonien, que vous voyagiez en solo, en couple ou en famille.

L'histoire de Tower Bridge

Tower Bridge est né d'un besoin très concret : construire un nouveau pont dans un port déjà saturé, sans bloquer le trafic maritime sur la Tamise.

A une époque, le port de Londres était l'un des plus grands ports au monde. Une grande partie de l'activité avait lieu dans une zone très stratégique pour la capitale anglaise, située sur la partie du fleuve entre le London Bridge et Rotherhithe : le "Pool Of London". Depuis plusieurs siècles, les quais y étaient aménagés pour accueillir des centaines de bateaux.

Londres ayant des routes commerciales avec de nombreuses régions du monde, le fleuve désemplissait rarement et l'histoire raconte même que l'on aurait pu franchir la Tamise en passant d'un navire à l'autre tant la zone était encombrée.

Pour désencombrer la Tamise tout en offrant des services supplémentaires aux navires et plus de sécurité, on a commencé à construire des docks à proximité du fleuve. Les bateaux pouvaient ainsi décharger leurs marchandises plus facilement. Les "Docklands", surnom donné à cet ensemble de docks, comportaient notamment les docks de Londres (construits en 1805), ceux du Surrey (1807) ou ceux de St Katharine (1828), qui existent encore aujourd'hui.

Nous arrivons dans la deuxième moitié du 19e siècle. La capitale de l'Angleterre s'est développée et, avec elle, le quartier de la City of London a pris son essor. Il faut donc envisager la construction d'un nouveau pont entre les deux rives de la Tamise. Vous voyez sans doute venir le problème : la zone où il faut construire le monument se situe précisément au beau milieu du Pool of London et bloquerait donc totalement le trafic maritime, encore élevé à l'époque. Impossible, donc, d'envisager un ouvrage classique.

En 1877, les Anglais créent un comité spécial pour plancher sur le projet et une cinquantaine d'architectes soumettent leurs idées. C'est celle de Sir Horace Jones, architecte de la City, qui remporte les suffrages, et la construction de Tower Bridge débute en 1886.

Elle va durer 8 ans et Jones ne verra hélas jamais son œuvre achevée puisqu'il meurt alors que la construction de Tower Bridge vient à peine de débuter. Après sa disparition, l'ingénieur John Wolfe Barry poursuit le chantier jusqu'à son inauguration en 1894, tout en conservant le principe d'un pont basculant imaginé pour laisser passer les plus grands navires. L'ensemble adopte un style néogothique victorien, choisi afin de créer une harmonie architecturale avec la Tower of London voisine.

Petit à petit, notamment à partir des années 1960, le trafic commercial a beaucoup diminué sur la Tamise grâce à l'essor des porte-conteneurs et des ports côtiers. Les docks ont d'abord sombré dans l'oubli, se délabrant peu à peu, avant d'être réhabilités à la fin du 20e siècle, notamment pour créer de très beaux appartements et bureaux avec vue sur le fleuve.

À quoi ressemble Tower Bridge aujourd'hui ?

Aujourd'hui, Tower Bridge est à la fois un axe de circulation très utilisé et un monument emblématique que l'on reconnaît immédiatement à ses deux grandes tours reliées par des passerelles.

Tower Bridge est un monument facile à reconnaître puisqu'il comporte deux tours, reliées par des passerelles suspendues. Il a été peint en bleu, blanc et rouge en 1977 à l'occasion du Jubilé d'Argent de la reine Elizabeth II. Lors d'une importante campagne de restauration menée entre 2008 et 2012, il a retrouvé sa livrée bleue et blanche actuelle.

C'est à la fois un pont suspendu et un pont basculant, il exigeait donc forcément de gros piliers et des contrepoids pour pouvoir assurer un effet de levier suffisant pour soulever le tablier du pont. Il mesure 240 m de long et 65 m de hauteur, et son tablier peut se lever à un angle impressionnant pour laisser passer les navires les plus hauts.

Les touristes le confondent parfois avec le London Bridge (pont de Londres), qui se situe un peu plus loin sur le fleuve et dont l'apparence est beaucoup plus sobre. Tower Bridge, lui, a vraiment cette allure de château-fort posé sur la Tamise, avec ses tourelles et son habillage de pierre.

En revanche, on jouit depuis le London Bridge d'une très jolie vue sur Tower Bridge !

Visiter Tower Bridge : ce qui vous attend à l'intérieur

La visite de Tower Bridge combine exposition, vues panoramiques et découverte de la salle des machines, ce qui en fait une activité très complète à Londres.

La visite de Tower Bridge fait partie des temps forts d'un voyage à Londres car elle offre une très jolie vue d'un côté comme de l'autre. On emprunte d'abord un grand ascenseur qui vous mène au sommet de l'une des tours. De là, on peut accéder à deux passerelles de 61 mètres de long, avant de redescendre par l'autre tour où se situe la salle des machines.

On peut donc profiter de deux expériences principales :

• Une partie musée, qui raconte l'histoire du monument mais aussi son fonctionnement, à la fois avec une exposition de photos et vidéos mais aussi en allant directement dans la salle des machines.
• Un panorama sur Londres, grâce aux passerelles qui permettent de contempler la capitale des deux côtés du pont.

Comptez environ 1h à 1h30 pour faire tranquillement le tour, prendre des photos et lire quelques panneaux explicatifs. Lors de ma visite, j'ai trouvé le rythme assez fluide : même en période touristique, l'affluence est raisonnablement gérée, ce qui laisse le temps de profiter des passerelles sans se sentir pressé.

La vue depuis la passerelle Est

Depuis la passerelle Est, vous découvrez le Londres des docks, de Canary Wharf et des anciens entrepôts réhabilités en appartements.

Vers l'Est, on peut voir les buildings du quartier de Canary Wharf, un quartier d'affaires. Pendant des années, j'ai cru, à tort, que Canary Wharf était le fameux "quartier de la City", notamment parce que la banque "Citi" y possède un gratte-ciel à son effigie. En réalité, la City of London est le quartier financier historique de Londres, où se trouvent notamment la Banque d'Angleterre, la Bourse de Londres et de nombreuses institutions financières. Canary Wharf, situé plus à l'est sur d'anciens docks, est un quartier d'affaires beaucoup plus récent, développé à partir des années 1980. Il accueille lui aussi de nombreuses banques et sièges d'entreprises, ce qui explique que les deux soient souvent confondus.

Toujours de ce côté du Tower Bridge, vous pouvez voir Butler's Wharf. C'était, à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, l'un des nombreux entrepôts qui bordaient la Tamise et où les bateaux venaient décharger leurs marchandises. Il servait tout particulièrement au stockage du thé.

Depuis les années 1980, il a été converti en appartements de luxe. Il faut compter a minima 3 millions d'euros pour s'offrir un 3 pièces à cet endroit. Pour ma part, je vais devoir encore économiser un peu.

Lors de la rénovation de Tower Bridge entre 2008 et 2012, les architectes ont créé un plancher de verre assez incroyable : 11 mètres de long, 1.8 mètres de large. Il permet, en regardant sous ses pieds, de voir passer les voitures sur le pont et de voir le pont s'ouvrir sous ses pieds. C'est très populaire, tant auprès des enfants qu'auprès des adultes.

Si vous avez le vertige ou que l'expérience ne vous tente pas, vous pouvez tout à fait marcher sur les côtés de ce plancher de verre au lieu de marcher dessus, car il ne couvre pas toute la surface de la galerie d'exposition. Et si vous n'avez pas le vertige, vous pouvez vous amuser à vous allonger pour une photo souvenir assez impressionnante.

Les galeries d'exposition sont très bien conçues : on trouve non seulement une foule d'infos sur la construction de Tower Bridge mais on peut aussi prendre des photos à volonté et sans reflet. Ils ont en effet prévu de petites fenêtres qui s'ouvrent, tout au long des galeries, permettant de glisser son appareil pour immortaliser la visite.

La vue depuis la passerelle Ouest

La passerelle Ouest donne sur le Londres des gratte-ciel modernes, des monuments emblématiques et de la Tamise animée.

De l'autre côté du pont, on regarde en direction du Londres plus touristique, avec pour commencer une vue sur The Shard, le gratte-ciel en forme d'éclat de verre. On distingue même, juste à sa droite, le sommet du London Eye, la grande roue située face à Big Ben.

On voit aussi la Tamise dans toute sa splendeur, avec le HMS Belfast, un navire de la Seconde Guerre mondiale qui est aujourd'hui un musée. A droite, on voit le clocher de la cathédrale Saint-Paul.

Enfin, on peut admirer le quartier de la City (le vrai) avec son gratte-ciel en forme de gros cornichon que tout le monde appelle le "Gherkin". On voit aussi la Tour de Londres, une forteresse qui a servi de prison et abrite les joyaux de la Couronne britannique.

Lors de ma première visite, j'ai pris le temps de rester quelques minutes à chaque fenêtre, simplement pour regarder la vie sur la Tamise, les bateaux-bus qui filent, les piétons sur le quai et ce mélange de vieille pierre et de verre ultra-moderne. C'est une belle façon de saisir la géographie de Londres sans se perdre dans un plan.

La salle des machines

La salle des machines de Tower Bridge permet de voir concrètement comment on faisait lever le pont grâce à un système hydraulique alimenté par des machines à vapeur.

Si vous êtes curieux, le parcours se poursuit après la visite des deux galeries jusqu'aux anciennes salles des machines, où vous découvrirez l'impressionnante machinerie hydraulique qui permettait autrefois d'ouvrir Tower Bridge. A l'époque, c'était un dispositif tout à fait innovant, qui a même causé quelques déboires économiques à ses voisins.

L'occasion de vous raconter une anecdote assez méconnue : il existe un tunnel secret sous la Tamise, presque au même niveau que Tower Bridge, le Tower Subway. Il mesure 410 mètres de long et a été creusé en 1869, à l'époque où l'on cherchait des solutions pour désenclaver la City. On y a ensuite installé des rails avec une sorte de wagon en bois qui pouvait transporter des passagers sur l'autre rive de la Tamise. C'était si peu rentable que ça a fait faillite en quelques mois seulement. On a alors retiré les rails pour garder uniquement le tunnel piéton, mais l'accès était payant.

Forcément, quand Tower Bridge a ouvert en 1894, permettant de traverser la Tamise de manière gratuite, le Tower Subway a été totalement délaissé et a fini par fermer au public. Il sert aujourd'hui à faire passer des canalisations d'eau. On en voit encore l'entrée à côté de la Tour de Londres dans une petite tourelle en briques.

Mais revenons justement à la visite du pont. A l'origine, son fonctionnement reposait sur un système hydraulique. Des machines à vapeur actionnaient des pompes qui mettaient de l'eau sous pression, stockée dans de grands accumulateurs hydrauliques. Cette énergie permettait ensuite de lever le tablier du pont, tandis que d'imposants contrepoids facilitaient le mouvement.

La modernisation du système a débuté en 1974 et s'est achevée en 1976. Tower Bridge fonctionne désormais grâce à un système électrohydraulique, utilisant de l'huile sous pression. On peut encore voir une partie des machines d'origine lors de la visite, avec ces énormes pistons peints en vert et rouge qui donnent une idée de la puissance nécessaire pour lever un pont de cette taille.

Le musée installé dans le pont a ouvert son exposition au public en 1982. C'est ce parcours que vous suivez aujourd'hui, entre vidéos, maquettes, panneaux explicatifs et contemplation de la machinerie.

Informations pratiques pour visiter Tower Bridge

Tower Bridge est facile d'accès, se visite en environ 1h30 et propose plusieurs options de billets, avec ou sans pass touristique.

Où se trouve Tower Bridge et comment y accéder ?

Tower Bridge se situe à l'est de Londres, juste à côté de la Tour de Londres, et on y accède très facilement en métro ou en bateau.

Le plus facile pour accéder à Tower Bridge est de descendre à la station de métro Tower Hill, située sur la Circle et la District Line. Vous pouvez ensuite marcher moins de 10 minutes en longeant la Tour de Londres pour rejoindre l'entrée de l'exposition, située dans la tour nord-ouest du pont, côté Tower of London.

On peut également venir en bateau grâce aux Thames Clippers (Uber Boat by Thames Clippers) ou à City Cruises, qui marquent un arrêt au Tower Pier, à environ 6 minutes à pied de l'entrée. C'est une option agréable si vous avez envie de combiner la visite avec un petit trajet sur la Tamise.

La station de métro London Bridge (sur la Jubilee Line et la Northern Line) est plus éloignée, à 15 minutes de marche environ, mais peut arranger certains d'entre vous qui sont sur ces lignes de métro ou qui visitent le quartier de Borough Market dans la même journée.

Quels sont les horaires d'ouverture de Tower Bridge ?

Tower Bridge est ouvert tous les jours de 9h30 à 18h. La dernière entrée dans les tours est autorisée à 17h, mais les visiteurs déjà engagés dans le parcours peuvent encore accéder à la salle des machines jusqu'à 17h30.

Le monument est fermé du 24 au 26 décembre. Le 1er janvier, il ouvre exceptionnellement à 10h.

Les horaires pouvant être modifiés ponctuellement en raison d'un événement, de travaux ou de contraintes de sécurité, pensez à consulter le site officiel de Tower Bridge peu avant votre visite.

Le deuxième samedi de chaque mois, une ouverture à capacité réduite est organisée de 9h30 à 11h30 pour les personnes neurodivergentes, leurs proches et leurs accompagnateurs. L'attraction ouvre ensuite au reste du public.

Tarifs et billets pour visiter Tower Bridge

L'entrée à Tower Bridge est payante. Le billet inclut la visite des deux tours, des passerelles avec leur plancher de verre et des anciennes salles des machines.

Le prix du billet pour Tower Bridge est normalement de :

• 18 £ pour un adulte à partir de 18 ans ;
• 13,50 £ en tarif réduit pour les jeunes de 16 et 17 ans, les étudiants, les seniors de 60 ans et plus et les adultes en situation de handicap, sur présentation d'un justificatif ;
• 9 £ pour les enfants de 5 à 15 ans ;
• gratuit pour les moins de 5 ans et pour un accompagnateur par visiteur en situation de handicap.

Des promotions temporaires peuvent faire baisser ces tarifs. Mieux vaut donc vérifier le prix affiché sur le site officiel au moment de votre réservation plutôt que de convertir le montant en euros, le résultat variant selon le taux de change.

Vous pouvez :

• Soit acheter vos billets pour Tower Bridge en ligne : la réservation permet de choisir un créneau horaire et reste recommandée, surtout le week-end et pendant les vacances scolaires britanniques. Elle ne donne toutefois pas accès à une file coupe-file.
• Soit intégrer Tower Bridge dans un pass touristique si vous prévoyez plusieurs visites payantes pendant votre séjour. Un créneau doit alors être réservé à l'avance dans le portail de réservation Go City.

Pass touristique ou billet simple : que choisir ?

Si vous prévoyez plusieurs visites payantes pendant votre séjour, un pass touristique peut revenir moins cher que l'achat de billets séparés. En revanche, si Tower Bridge est votre seule visite payante ou si vous préférez visiter Londres à votre rythme, le billet simple reste souvent la meilleure option.

Visiter Tower Bridge avec un guide

Si vous préférez découvrir Londres accompagné d'un guide, il existe des circuits qui combinent une visite à pied des principaux monuments de la capitale et l'entrée à l'exposition de Tower Bridge.

Par exemple, ce circuit proposé par London Top Sights Tours permet de parcourir les quartiers les plus emblématiques de Londres, d'écouter les explications d'un guide local et de terminer par la découverte de Tower Bridge. C'est une bonne option si vous souhaitez avoir un aperçu global de la ville tout en visitant l'un de ses monuments les plus célèbres.

Ce type de visite convient bien si :

• Vous venez à Londres pour la première fois et souhaitez découvrir les principaux monuments en une journée.
• Vous appréciez les explications historiques et les anecdotes d'un guide local.
• Vous préférez suivre un itinéraire déjà organisé plutôt que de préparer vous-même votre journée.

Comment assister à l'ouverture du pont ?

Pour voir Tower Bridge s'ouvrir, il suffit de consulter les horaires de levée publiés en ligne et d'arriver quelques minutes avant l'heure indiquée sur le pont ou sur les quais.

Je vous ai beaucoup parlé de l'ouverture du pont, mais ce n'est pas un événement rare réservé aux plus chanceux. En effet, vous pouvez consulter en ligne les horaires où le pont bascule pour laisser passer les navires. Le calendrier indique les levées prévues, parfois plusieurs fois dans la même journée. Comme ces horaires peuvent exceptionnellement être modifiés, mieux vaut les vérifier peu avant votre visite.

Vous pouvez choisir de regarder la scène :

• Depuis le tablier du pont, au niveau de la chaussée, pour sentir le mouvement de très près.
• Depuis les quais en contrebas, pour une vue plus globale sur le pont qui se soulève.
• Ou, avec un peu de chance sur le timing, depuis les passerelles vitrées pendant votre visite intérieure.

Lors de l'une de mes visites, j'étais sur le quai côté Tower of London quand un grand voilier est passé. Voir le tablier se lever lentement, entendre les klaxons des voitures à l'arrêt et regarder le bateau glisser en dessous donne une dimension très vivante au monument.

Conseils pratiques pour bien profiter de la visite

Quelques choix simples concernant l'horaire, la durée et l'organisation de votre journée permettent de profiter pleinement de Tower Bridge.

Combien de temps prévoir pour Tower Bridge ?

Comptez en moyenne 1h à 1h30 pour visiter Tower Bridge dans de bonnes conditions.

Cette durée comprend la montée dans les tours, la découverte des deux passerelles, les expositions, quelques arrêts pour admirer la vue ou prendre des photos, puis la visite des anciennes salles des machines. Si vous voyagez avec des enfants, prévoyez quelques minutes supplémentaires : le plancher de verre et les dispositifs interactifs retiennent souvent leur attention.

En pratique :

• Comptez environ 45 minutes si vous souhaitez simplement découvrir les passerelles et profiter des panoramas.
• Prévoyez plutôt 1h30 pour prendre le temps de lire les panneaux, visiter les Engine Rooms et faire des photos.
• Si vous combinez Tower Bridge avec la Tour de Londres, réservez une demi-journée pour profiter sereinement des deux visites.

Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter ?

Les premières heures d'ouverture sont généralement le meilleur moment pour visiter Tower Bridge.

Vous profitez souvent d'une affluence plus faible, ce qui permet d'apprécier davantage les passerelles et le plancher de verre. La lumière du matin est également agréable pour les photos. En fin d'après-midi, notamment entre mai et septembre, le soleil offre de jolies couleurs sur la Tamise et les immeubles de la City. C'est un bon moment si vous poursuivez ensuite votre promenade vers South Bank ou London Bridge.

Lors de mes visites, j'ai trouvé les jours de semaine plus agréables que les week-ends, lorsque c'était possible. Tower Bridge reste une attraction très fréquentée toute l'année, mais l'ambiance est généralement plus calme en dehors des périodes de forte affluence. Si vous connaissez déjà votre programme, je vous conseille de réserver votre créneau horaire à l'avance afin d'être certain de pouvoir visiter au moment qui vous convient.

Visiter Tower Bridge avec des enfants

Tower Bridge est une visite qui plaît généralement beaucoup aux enfants grâce à son plancher de verre, à son impressionnante salle des machines et aux vues dégagées sur Londres.

Les plus jeunes apprécient particulièrement :

• Le plancher de verre, qui permet d'observer les bus rouges, les taxis noirs et les bateaux passer sous leurs pieds.
• La montée dans les tours, qui donne l'impression de grimper dans un château au-dessus de la Tamise.
• Les anciennes machines hydrauliques, avec leurs énormes pistons, leurs roues et leurs couleurs vives.

Si vous visitez Tower Bridge en famille, je vous conseille de :

• Privilégier une visite en début de journée, lorsque les passerelles sont généralement un peu moins fréquentées.
• Rassurer les enfants impressionnés par le plancher de verre en leur montrant qu'ils peuvent d'abord marcher sur les parties opaques.
• Prolonger la sortie par une balade sur les quais ou une visite de la Tour de Londres située juste à côté.

Une façon de rendre la visite encore plus ludique consiste à proposer un petit jeu d'observation. Depuis les passerelles, demandez aux enfants de repérer un bus rouge, un taxi noir, un bateau sur la Tamise, la Tour de Londres ou encore le London Eye au loin. Ils prennent ainsi le temps d'observer le panorama tout en s'amusant.

Le Mémo du Voyageur pour visiter Tower Bridge à Londres

Voici les réponses aux questions les plus fréquentes que l'on se pose avant de découvrir Tower Bridge lors d'un séjour à Londres.

Tower Bridge fait sans aucun doute partie des monuments incontournables de Londres. Sa visite permet à la fois de mieux comprendre l'histoire de la ville, de profiter d'un très beau panorama et de vivre une expérience assez ludique, surtout si vous voyagez en famille. Que vous soyez plutôt passionné d'architecture, amateur de belles vues ou simplement curieux, c'est un lieu qui mérite vraiment une place dans votre programme londonien.